Dschungel in Paris: die Malerei des Zöllners Rousseau

Henri Rousseau, ein kleiner Angestellter der Pariser Zoll- und Steuerbehörde – daher der Spitzname „Zöllner“ – entkommt seiner bescheidenen gesellschaftlichen Stellung durch die Malerei, die er als kompletter Autodidakt praktiziert.

Um seine großen Dschungelbilder zu realisieren, die aus ihm den Pionier eines neuen Exotismus’ machen und ihm den Erfolg sichern, findet er, der Frankreich nie verlassen hat, seine Inspiration in der Volkskunst und den Geschichten seiner Zeit. In der Ausstellung werden ungefähr 12 Gemälde gezeigt: Kämpfe zwischen wilden Tieren und furchterregende Wälder hängen neben friedlichen Szenen, die drollige, menschenähnliche Affen ins Bild setzen.

Als Kontrapunkt zu diesen exotischen Gemälden werden Selbstportraits, Portraits, Landschaftsbilder aus Paris und seinen Vorstädten sowie Allegorien gezeigt. So soll der Schaffensprozess des Künstlers, der –
wie Gauguin, aber auf gänzlich andere Art – einer der Vorreiter des Primitivismus’ ist, deutlicher erkenntlich gemacht werden. Manchen seiner Szenen entströmt ein bedrohliches Gefühl, das die auf fast zehn Jahre später entstandenen Dschungelbildern herrschende Angst schon vorwegnimmt. Rousseau besitzt die Fähigkeit, das Bekannte fremd erscheinen zu lassen und ist damit ein Wegbereiter des Surrealismus. Heute erscheint er als eine der Galionsfiguren der Kunst des 20. Jahrhunderts.