Das entwickelte Bild

1839, als in Frankreich die Daguerreotypie aufkommt, entwickelt William Fox Talbot in England ein sehr vielversprechendes Verfahren, das die Vervielfältigung eines Papierabzugs vom Negativ ermöglicht. Er bezeichnet seine Erfindung als Kalotypie, „das schöne Bild“. „Frankreich schenkt der Welt“ die Daguerreotypie, Talbot hingegen meldet für seine Kalotypie ein Patent an. Folglich wird die Daguerreotypie in Großbritannien innerhalb der nächsten zehn Jahre zu einem weitverbreiteten, kommerziellen fotografischen Verfahren, die Kalotypie indes zum Freizeitvergnügen kultivierter Amateure.

Bei der Auswahl der Fotografien, die zum Großteil seit Mitte des 19. Jahrhunderts nicht mehr ausgestellt wurden, standen ästhetische Kriterien und die Entstehungsgeschichte der Aufnahmen im Vordergrund. Es werden bekannte Fotografen wie Talbot, Roger Fenton, Benjamin Brecknell Turner sowie einige bisher völlig unbekannte wie William Collie oder Arthur James Melhuish präsentiert. Die Ausstellung Die Kunst der englischen Kalotypiebildet einen Kontrapunkt zu Die französische Daguerreotypie (Musée d’Orsay und Metropolitan Museum of Art, 2003). Im Mittelpunkt steht eine neuartige Darstellung der Anfänge der Fotografie und eine unterschiedliche technische, ästhetische und ökonomische Aussage.