Soyez mystérieuses
This back, one of the most beautiful backs in sculpture, carved by Gauguin from a piece of lime wood, conjures up the body of a Tahitian women, the colour of the wood espousing the forms in which we think we recognise a Pacific islander. In fact, the relief was carved before he first went to Oceania. We know from his letter to the young painter Emile Bernard in September 1890 that he carved this relief in Le Pouldu as a companion piece for Love and you will be happy now in the Boston Museum in the United States.
To capture the force of the so-called primitive arts that he had seen as a child in Peru, then in France with his warden Gustave Arosa and at the Universal Exhibitions in Paris, Gauguin tried to communicate through symbols.
In the lower right corner, unfurling plant forms presage the Art Nouveau style.
When it was exhibited at the Salon des XX in Brussels in 1891, the relief was called a "great farce" "going beyond the bounds of insanity" and Gauguin a "pornographic image maker". The flat planes of the faces, simplified forms and polychromy were no better understood that the imperative "Soyez mystérieuses" (Be mysterious), in an inscription that is contrary to pre-literate primitive ages. But Gauguin has did his best to captivate those who "seek the mysterious centre of thought beyond appearances."
titre gravé en h.g. : Soyez mystérieuses
- de 1891 à 1901, en dépôt chez Georges Chaudet
- à partir de 1901, collection Gustave Fayet, Béziers
- jusqu'en 1979, dans la collection de Mme d'Andoque de Seriège Béziers, par succession
- 1979, saisie en douane
- 1979, attribué au musée d'Orsay
- Huitième exposition annuelle des XX - organisme inconnu - Belgique, Bruxelles, 1891, n ° 2
- Salon d'automne - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1906, n ° 53
- Cinq années d'enrichissement du Patrimoine national : 1975-1980 - donations, dations, acquisitions - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1980-1981
- La sculpture française au XIXe siècle - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1986
- Gauguin - National Gallery of Art - Etats-Unis, Washington, 1988
- Gauguin - The Art Institute of Chicago - Etats-Unis, Chicago, 1988
- Gauguin - Galeries nationales du Grand Palais - 1989
- Paris-Bruxelles/Bruxelles-Paris - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1997, n° 270
- Paris-Bruxelles/Bruxelles-Paris - musée des Beaux-Arts - Belgique, Gand, 1997, n° 270
- Théo Van Gogh. Kunsthandelaar, verzamelaar en broer van Vincent - Van Gogh Museum - Pays-Bas, Amsterdam, 1999
- Theo Van Gogh. Marchand de tableaux, collectionneur, frère de Vincent 1857-1891 - musée d'Orsay - France, Paris, 1999-2000
- Gauguin-Tahiti : L'atelier des tropiques - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 2003-2004
- Gauguin-Tahiti : L'atelier des tropiques - Museum of Fine Arts - Etats-Unis, Boston, 2004
- Il Simbolismo. Da Moreau a Gauguin a Klimt - Palazzo dei Diamanti - Italie, Ferrare, 2007, n° 19
- Il Simbolismo. Da Moreau a Gauguin a Klimt - Galleria Nazionale d'Arte Moderna e Contemporanea - Italie, Rome, 2007, n° 19
- Paul Gauguin. The Breathrough into Modernity - Cleveland Museum of Art - Etats-Unis, Cleveland, 2009-2010, Cat.94, p.167 et 240.
- Paul Gauguin. De doorbraak naar moderniteit - Van Gogh Museum - Pays-Bas, Amsterdam, 2010, Cat.94, p.167 et 240.
- Gauguin: Maker of Myth - Tate Modern - Royaume-Uni, Londres, 2010-2011
- Gauguin: Metamorphoses - Museum of Modern Art - Etats-Unis, New York, 2014
- Gauguin: Artist as Alchemist - The Art Institute of Chicago - Etats-Unis, Chicago, 2017
- Gauguin l'Alchimiste - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 2017-2018
- En couleurs, la sculpture polychrome en France 1850-1910 - musée d'Orsay - France, Paris, 2018, n°85
- Les origines du monde. L’invention de la nature au XIXe - musée d'Orsay - France, Paris, 2021
- Outstanding! The Relief from Rodin to Picasso - Städel Museum - Allemagne, Francfort-sur-le-Main, 2023, n°16
- Outstanding! The Relief from Rodin to Picasso - Hamburger Kunsthalle - Allemagne, Hambourg, 2023-2024, n°16
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