La imagen revelada

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Primeras fotografías sobre papel en Gran Bretaña (1840-1860)


William Fox TalbotEl almiar de heno© The RPS Collection at the National Media Museum, Bradford

Fijar lo real

Los anuncios oficiales de las invenciones de Daguerre y de Talbot se producen, los dos, a comienzos del año 1839. El 7 de enero, Arago desvela el daguerreotipo en París, delante de la Academia de las Ciencias. La llegada de esta noticia a Inglaterra, obliga Talbot a abandonar su reserva. Muy discreto, hasta la fecha, respecto al contenido de sus trabajos, muestra sus primeros dibujos fotogénicos en Londres, a finales de enero de 1839.
Ambas técnicas están muy alejadas. Daguerre utiliza una placa de cobre plateada pulida, sensibilizada a la luz por vapores de yodo. La imagen obtenida es a veces positiva, a veces negativa, según el ángulo bajo el que se mire. Cada una es única e imposible de reproducir.
Talbot, en cuanto a él, emplea papel sensibilizado a la luz por tratamiento químico a base de sal marina y de nitrato de plata. Tras una exposición a la luz, obtiene un "negativo", en el que los tonos claros y oscuros del sujeto están invertidos. Entonces se utiliza este negativo para revelar tantas pruebas "positivas", como se quiera. Este principio sienta las bases de la fotografía de los próximos ciento cincuenta años.

William CollieMujeres en el mercado, Saint-Hélier, Jersey
Desde un punto de vista estético, el resultado de las imágenes es también muy diferente. En un texto de 1930, así describe la imagen daguerriana, el crítico de arte Waldemar-George: "Es una escritura de calígrafos precisos, que subrayan los detalles, que se esfuerzan en alcanzar la claridad absoluta de los objetos". Al contrario, el calotipo juega con las masas de sombras y de luces, difuminando los detalles. Al brillo metálico y espejeante del daguerreotipo, se opone la granulosidad del papel y el aterciopelado de sus colores grises o ámbar.

Tras su presentación, Talbot continúa sus investigaciones. Descubre en particular que una imagen latente se forma en el papel fotosensible, después de la exposición a la luz y que es posible hacer que sea visible mediante un "revelado". Este método le permite reducir considerablemente los tiempos de pose. En junio de 1841, publica por fin, la descripción completa de su proceso y le da por nombre "calotipo", del griego kalos, "bello".

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