Vidas y rostros, retratos de artistas del museo de Orsay

Junto a las obras maestras de la colección de dibujos del Museo de Orsay, como retratos de Manet realizados por Degas, autorretrato con pipa de Courbet, doble retrato de Pissarro y Gauguin... se exponen por primera vez obras de pintores, escultores y grabadores que merecen ser redescubiertos como dibujantes.
El retrato de artista y a fortiori en el dibujo es un género aparte: mientras que los retratos pintados y esculpidos se destinan a menudo a las exposiciones, y que el retrato fotográfico, por su técnica, es resultado de un dispositivo y una pose, el dibujo es más íntimo debido a su realización y su destino. Aunque la idea de la posteridad está presente en los artistas deseosos de ser parte de una tradición artística e influenciar a su vez la historia del arte, los autorretratos, en el dibujo, son sobre todo soportes y herramientas de auto-conocimiento, conocimiento al cual se llega mediante una cuidadosa observación de su propia mirada, profunda y penetrante, a través del espejo. Modelo fácilmente accesible, el artista se estudia a sí mismo sin sufrir limitaciones materiales: solo o aislado, puede dibujarse sin descanso, intentando capturar su esencia en el momento de la creación.
Los retratos de artistas realizados por otros artistas a menudo se ofrecen al modelo o a su círculo íntimo: antes de integrar las colecciones públicas, la mayoría de las obras presentadas no habían salido del taller o del entorno de los artistas. Dan prueba de una complicidad especial entre el artista y su modelo; connivencia de oficio, de estilo, de estética y de modo de vida. Son pruebas de amistad, de confianza, de intercambios que estimulan el diálogo y la emulación.
El parecido exterior no es tan importante como captar la «esencia» del artista: su mirada, contextura, estilo, temperamento... Más allá de reflejar una apariencia, el retrato también puede ser un manifiesto en el cual el modelo se convierte en el pretexto para afirmar una nueva perspectiva.