Degas y los artistas franceses en Italia (1856-1860)

Paralelamente a la exposición Degas del Grand Palais, esta presentación de unos ochenta dibujos se articuló en torno a la estancia de Degas en Italia entre 1856 y 1859. El artista trabajó en Nápoles, Roma y Florencia, viajó a Asís, a Arezzo, a Siena y a Trieste, y a su regreso se detuvo en Génova y Turín.
Invitado a la Villa Médicis (Roma), Degas trabó amistad con Henri Chapu y Elie Delaunay, entonces funcionario de la Academia de Francia. Pero estableció vínculos más estrechos con otros pintores, ajenos como él a la institución: Joseph Tourny, Léon Bonnat y Gustave Moreau sobre todo, cuyos consejos le fueron muy valiosos.
En esa época, su búsqueda se orientaba principalmente a la copia de lo antiguo y de los maestros, al estudio del modelo, al descubrimiento del campo italiano, a la creación de las primeras obras de inspiración histórica o religiosa. La finalidad de la exposición temática fue la de evocar los lazos que unieron a estos artistas y subrayar estas búsquedas poniendo de realce la afinidad de sus gustos y los aspectos originales de cada uno.