Accrochages photographiques

Premier musée de beaux-arts en France à avoir mené une politique d'acquisition et d'exposition dans le domaine de la photographie ancienne, le musée d'Orsay est riche d'une collection de plus de 46 000 photographies (épreuves originales en majorité, mais aussi négatifs, daguerréotypes, autochromes, épreuves photomécaniques…).
Constituée ex nihilo à partir de 1979, celle-ci s'est enrichie jusqu'à aujourd'hui dans un souci de complémentarité avec les fonds publics existants, par le biais d'achats et de dons, auxquels se sont ajoutés plusieurs dépôts et affectations consentis par diverses institutions françaises. Elle offre un panorama exemplaire du phénomène photographique dans toute sa diversité -pratiques artistiques, documentaires et/ou amateures, amateures, etc- sur une période allant de l'invention du médium, officiellement proclamée en 1839, à 1918 environ.

En raison de la fragilité des photographies à la lumière, cette collection ne peut être présentée en permanence : outre les grandes expositions de photographies et les manifestations pluridisciplinaires qu'elle vient régulièrement enrichir, sa visibilité au sein du musée est assurée par des accrochages renouvelés tous les trois mois afin que les visiteurs puissent profiter de la diversité et de la richesse de cet ensemble.

Photographie au musée d'Orsay : la collection en 35 noms

Si la collection tire avant tout sa richesse d'un savant équilibre entre la qualité des chefs-d'oeuvre et la représentativité d'une pratique, quelques lignes de force se dessinent naturellement lorsqu'il s'agit d'en cerner l'identité. Des premiers daguerréotypistes aux "primitifs" du procédé sur papier, la photographie française des années 1840 et 1850 y est tout d'abord mise à l'honneur.
La vocation internationale du musée, ensuite, a dès l'origine justifié que l'accent soit également mis sur la création étrangère, particulièrement celle des pays anglo-saxons.

Le troisième axe fort, enfin, découle du caractère pluridisciplinaire de l'institution: en plus de réserver une place de choix à la photographie pratiquée en amateur par les artistes ou les écrivains, la collection met en valeur les multiples usages du médium par les peintres, sculpteurs, décorateurs ou architectes, à travers notamment l'acquisition de fonds de photographies réalisées ou rassemblées par eux dans le but de nourrir leur inspiration.