Labourage nivernais
Datée de 1849, cette scène décrit le premier labour, appelé sombrage, que l'on effectue au début de l'automne et qui ouvre la terre afin de l'aérer pendant l'hiver. On y voit dans une plaine joliment vallonnée et fermée par un coteau boisé, deux attelages de boeufs tirant de lourdes charrues et retournant un champ dont on aperçoit les sillons déjà éventrés.
Tout l'intérêt se concentre sur l'attelage du premier plan, sur ces boeufs du Charolais-Nivernais dont la robe claire, rousse et blanche, est mise en valeur par la lumière froide et claire qui enveloppe toute la scène. C'est d'abord une scène animalière, dont les héros sont les boeufs eux-mêmes, qui laisse peu de place à l'homme : le bouvier est bien petit sur cette toile. C'est un hymne au travail des champs dont la grandeur est d'autant plus magnifiée qu'il est aisé de l'opposer, en ces lendemains de révolution, aux turpitudes de la ville. C'est également une reconnaissance de la province, ici le Nivernais, de ses traditions agricoles et de ses paysages.
Tout ceci fit que cette oeuvre réaliste fut presque unanimement louée par la critique. L'Etat qui l'avait commandée à Rosa Bonheur en 1848 pour le musée de Lyon, préféra la conserver à Paris, au musée du Luxembourg. Elle entra ensuite au Louvre à la mort cette artiste, riche et célèbre, en France, en Angleterre, mais surtout aux Etats-Unis, avant de rejoindre les collections du musée d'Orsay.
- 1849, acquis après commande (commandé par l'Etat en 1848, prévu pour le musée de Lyon)
- de 1849 à 1920, musée du Luxembourg, Paris
- 1874, attribué au Musées nationaux, Paris
- de 1920 à 1923, musée du Louvre, Paris (entrée le 21 février 1920)
- de 1923 à 1986, déposé au musée national du château de Fontainebleau, Fontainebleau
- 1986, affecté au musée d'Orsay, Paris
- Salon - palais des Tuileries - France, Paris, 1849, n°204
- Exposition Universelle : London International Exhibition on Industry and Art - organisme inconnu - Royaume-Uni, Londres, 1862, n°129
- Internationalen Kunstausstellung - Glaspalast - Allemagne, Munich, 1879, n°7
- Exposition Universelle - Champ-de-Mars - France, Paris, 1889, n°69
- Pintura Francesa Contemporanea 1870-1914 - organisme inconnu - Espagne, Madrid, 1918, n°26
- [sans titre] - organisme inconnu - France, Toulouse, 1920
- Le musée du Luxembourg en 1874 - peintures - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1974
- Paysages et paysans, la vie rurale en France au XIXe siècle 1820-1905 - organisme inconnu - Chine, Pékin, 1978, n°3
- Paysages et paysans, la vie rurale en France au XIXe siècle 1820-1905 - organisme inconnu - Chine, Shanghai, 1978, n°3
- Hier pour demain : Arts et traditions et Patrimoine - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1980, n°222
- Images du travail - peintures et dessins des collections françaises - musée national Fernand Léger - 1985
- Paysages, paysans : l'art et la terre en Europe du Moyen Age au XXe siècle - Bibliothèque nationale de France - France, Paris, 1994
- Rosa Bonheur (1822-1899) - musée municipal de l'Ecole de Barbizon – Auberge Ganne - France, Barbizon, 1997
- 1848 : la République et l'Art vivant - musée d'Orsay - France, Paris, 1998, p.73
- Paysages de Bourgogne, de Corot à Laronze - musée des Beaux-Arts - France, Dijon, 2001-2002
- Millet and his Time : Masterpieces from the Musée d'Orsay - National Museum of History - Taïwan, Province de Chine, Taïpei, 2008
- Millet, Courbet et le naturalisme français : chefs-d'oeuvre du musée d'Orsay - China Art Museum - Chine, Shanghai, 2012-2013
- Rosa Bonheur (1822-1899) - musée des Beaux-Arts - France, Bordeaux, 2022
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