Les Âges de l'ouvrier
Tout au long de sa carrière, le peintre symboliste bruxellois Léon Frédéric a inscrit son oeuvre dans la grande tradition baroque flamande. Il n'hésite pas à recourir à la disposition ancienne sous forme de triptyque, et à remplir chacun de ses volets d'une foule abondante et puissamment expressive dans ses gestes comme dans ses attitudes. Ainsi en va-t-il des trois volets réunis sous le nom Les âges de l'ouvrier qui met en scène des dizaines de personnages. Le panneau gauche privilégie la représentation des hommes et des travaux de force ; le panneau de droite, celle des femmes dans leurs fonctions maternelles. Au milieu, de l'enfance à la jeunesse, défilent ceux qui quittent l'école, l'atelier ou le chantier.
Contrepoint de cette marée humaine qui se dirige vers le spectateur, au centre du tableau, vers l'arrière-plan s'éloigne le convoi funèbre qui évoque l'inéluctable épilogue de toute existence. La présence de drapeaux rouges à l'entour du corbillard, inscrit ce dernier hommage dans la lignée des revendications sociales de la fin du XIXe siècle, que soutenait une partie des créateurs contemporains.
Le dessin, exacerbé par l'emploi d'une lumière argentine qui glisse sur les formes et les définit nettement, renforce l'impression d'animation et de saturation de l'espace voulue par le peintre.
(volets gauche et droit) autre dimension H. 163 ; L. 187 cm (partie centrale)
S.D.b.d., partie centrale : Léon Frédéric 1896
S.D.b.d., partie droite : Léon Frédéric 1895
- 1898, acquis de l'artiste par l'Etat pour le Musée du Luxembourg au Salon de la Société Nationale des Beaux Arts
- de 1898 à 1922, au musée du Luxembourg, Paris
- de 1922 à 1946, affecté au musée du Louvre, galerie du Jeu de Paume, alors musée des Ecoles étrangères
- de 1946 à 1973, au musée national d'Art moderne, Paris
- 1973, attribué au musée du Louvre, Paris
- de 1973 à 1977, au musée du Louvre, Paris
- à partir de 1977, affecté au musée d'Orsay, Paris
- Exposition Internationale - organisme inconnu - Belgique, Bruxelles, 1897, N°156
- Salon de la Société nationale des beaux-arts - palais du Champ-de-Mars - France, Paris, 1898, N°499
- Art et travail - musée d'Art et d'Histoire - Suisse, Genève, 1957
- Europe Russia Europe - The State Tretyakov Gallery - Russie, Fédération de, Moscou, 2007, pp. 166-167
- Bruxelles, une capitale impressionniste - musée des Impressionnismes Giverny - France, Giverny, 2014
- Léon Frederic (1856-1940). Un autre réalisme - musée Courbet - France, Ornans, 2018
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(dir.) Cogeval, Guy, Le Musée d'Orsay à 360 degrés, Paris, Skira ; Flammarion ; Musée d'Orsay, 2013, p. 253
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Art et Travail, cat. exp. (Genève, musée d'Art et d'Histoire, du 14 juin au 22 septembre 1957), Genève, [s.n.], 1957, n° 720
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Bocquillon-Frretti, Marina ; Leblanc, Claire ; de Smet, Johan, Bruxelles, une capitale impressionniste, cat.exp. (Giverny, musée des impressionnismes, du 11 juillet 2014 au 02 novembre 2014), Gand, Snoeck, 2014, cat. 68, pp. 106-107 (reprod.coul.) ; p. 19 ; p.153
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Brejon de Lavergnée, Arnauld ; Foucart, Jacques ; Reynaud, Nicole, Catalogue sommaire illustré des peintures du Musée du Louvre. I. Ecoles flamande et hollandaise, Paris, Réunion des musées nationaux, 1979, vol.1, p.60
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Compin, Isabelle [coordination] ; Lacambre, Geneviève [coordination] ; Roquebert, Anne, Musée d'Orsay. Catalogue sommaire illustré des peintures, Paris, Réunion des musées nationaux, 1990, vol.1, p.195
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