La photographie au musée d'Orsay, un choix des collections (1839-1918)

Cet ensemble a été rassemblé par divers moyens (dons, acquisitions, affectations, dépôts) en vue de présenter à un large public les grands courants de la création photographique depuis l'invention du médium (1839) jusqu'à l'avènement de la photographie abstraite et expérimentale (vers 1917-1918) qui marque véritablement la rupture entre les XIXe et XXe siècles.

Considérer la photographie comme un langage visuel, dont le développement est sans doute lié à d'autres domaines de la représentation, mais qui suit aussi une voie parfaitement originale, tel est le principe qui a présidé à l'établissement de la collection du musée d'Orsay.

L'accent est certes mis sur l'école française et, notamment, sur sa période de plus grand épanouissement, celle des primitifs de la photographie, actifs dans les années 1850, mais la collection rassemble aussi des images d'autres nations, en particulier de Grande-Bretagne et des Etats-Unis, essentielles pour apprécier la diversité et la richesse de la création au XIXe siècle.