Autoportraits du musée d'Orsay

Exercice d'introspection, l'autoportrait met en jeu depuis la Renaissance la vision de l'artiste par lui-même dans le contexte de création artistique de son époque. Au-delà du reflet de sa propre image, le peintre s'interroge sur son art et sa place dans la société. Au XIX^e siècle, période de bouleversements esthétiques et de rejet de l'académisme, l'autoportrait fait parfois office de manifeste d'une manière de peindre, de positionnement à l'égard d'une certaine tradition.

Certains comme Courbet mettent en avant l'image de l'artiste dans son atelier et revendiquent par ce biais la reconnaissance de leur œuvre. D'autres, comme Carpeaux, Redon, Gauguin ou Cézanne mêlent subtilement quête picturale et observation psychologique. À des jeux de mise en scène, de travestissement parfois, succèdent de véritables introspections dont la profondeur trouve un aboutissement dans la démarche de Van Gogh qui livre à travers les représentations successives de lui-même un véritable récit autobiographique.

Grâce à un parti-pris didactique, laissant toute sa place à la surprise et au plaisir, cette exposition révèle la diversité des courants qui remettent en cause ou renouvellent la tradition de la peinture au XIX^e siècle créant dans une suite d'avant-gardes successives le contexte d'émergence de la peinture moderne des premières années du XX^e siècle.