Le Bon, le Vrai, le Beau : chefs-dœuvre de la peinture de Salon du musée d'Orsay

L'exposition évoque l'enseignement académique et son évolution à travers l'exemple de l'École des Beaux-Arts et du Prix de Rome, et notamment, l'importance du nu comme pierre de touche du beau idéal. Elle évoque aussi le rôle joué par le grand décor et par les arts appliqués dans le renouvellement de la peinture d'histoire, les bouleversements qui s'opèrent au Salon et conduisent à la fin de la tutelle de l'État. Elle aborde la question de l'avènement du naturalisme et ses conséquences sur la peinture d'histoire à sujet contemporain, et enfin la métamorphose des mythes traditionnels et les inventions formelles issus du symbolisme.

Les acquisitions récentes du musée sont particulièrement mises en valeur, notamment Narcisse (vers 1876) d'Édouard Théophile Blanchard, Ulysse et Nausicaa (1888) de Jean Alfred Marioton (dons de la Société des amis du musée d'Orsay), de même que l'ensemble d'esquisses pour le Prix de Rome des élèves de François Édouard Picot et Le Paradis perdu de Cabanel.