Créés entre 1791, année de la première remise en cause de la peine capitale, à 1981, année de son abolition en France, et au-delà, les quelques quatre cents oeuvres et documents rassemblés révèlent la façon dont le mal, la violence, le remords, la culpabilité ont été traités par les artistes, les écrivains, les scientifiques, les illustrateurs jusqu'aux cinéastes.
Ces thèmes demeurent totalement actuels et notre temps s'abreuve des figures de criminels ou de policiers inventés au XIXe siècle.
C'est pour nouer des passerelles entre notre XXIe siècle et ce XIXe siècle, qui a vu naître aussi bien Jack l'éventreur que les méthodes de police "scientifique", que le musée d'Orsay organise la Nuit du crime.
Elle est proposée dans un cadre très privilégié, en dehors des heures d'ouverture du musée, sous l'égide de différents spécialistes des sujets développés dans l'exposition.






