Tii à la coquille
Gauguin a porté ses ciseaux de sculpteur en Océanie. Déçu de ne plus trouver d'objets d'art authentiques, il s'exerce sur des ustensiles en goyavier, avant de s'attaquer à ce bois de fer en septembre 1892. Ses "bibelots sauvages", incompris et invendables, il les confie en 1900 à son ami le peintre Daniel de Monfreid, son correspondant en France : "A propos de sculptures, je voudrais que l'oeuvre très minime en somme, ne soit pas disséminée et n'aille chez des gens qui ne l'aimeraient pas ; et cela me ferait grand plaisir si vous acceptiez - ce n'est pas un cadeau mais un gage d'amitié - toute la sculpture en bois de Tahiti". En 1901 arrive dans les Pyrénées orientales la caisse des sculptures de Gauguin. Matisse les y voit en 1903. Exposées au Salon d'Automne de 1906, elles répandent leur énergie auprès des artistes assoiffés de nouveauté.
Gauguin veut-il redonner une mythologie à ceux qui l'ont perdu ? Les sculptures maories qui peuplent ses toiles de 1892 sont de son invention puisqu'il ne reste plus d'oeuvres monumentales sur l'île.
L'Idole à la coquille met en scène un dieu, assis en lotus, la bouche garnie de dents de "cannibale" (faites d'une dent pharingienne de poisson perroquet) et aux jambes tatouées Le pectoral et la ceinture sont rapportés en nacre. Sur les côtés, deux personnages se répètent à droite et à gauche. Les bras se terminent par des doigts aplatis en râteau, les jambes mi-pliées suggèrent les mouvements sexuels de la danse tamuré. Les oreilles semblables à deux hameçons opposés sont issues du décor maori. Des têtes de tikis (divinités secondaires marquant les limites du lieu sacré), aux crânes plats, garnissent la base du pavois.
Avec la sculpture, technique qu'il ne connaît pas, Gauguin va plus loin encore dans ce "malgré moi de sauvage" que dans sa peinture.
- collection Mme Daniel de Monfreid, donné par Gauguin
- jusqu'en 1951, dans la collection Mme Huc de Monfreid, Agnès de Monfreid (fille du deuxième mariage de l'artiste épouse le médecin Huc en 1917 (?) meurt en 1968)
- 1951, donation sous réserve d'usufruit de Mme Huc de Monfreid
- attribué au musée du Louvre
- 1968, entrée matérielle au musée du Louvre (département des objets d'art)
- jusqu'en 1986, musée du Louvre galerie du Jeu de Paume
- 1986, affecté au musée d'Orsay, Paris
- [sans titre] - galerie Durand-Ruel - France, Paris, 1893
- Salon d'automne - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1906
- Georges-Daniel de Monfreid et son ami Paul Gauguin - galerie Charpentier - France, Paris, 1938
- Collection de G. D. de Monfreid - musée national d'art moderne - France, Paris, 1951
- La sculpture française au XIXe siècle - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1986
- Gauguin - National Gallery of Art - Etats-Unis, Washington, 1988
- Gauguin - The Art Institute of Chicago - Etats-Unis, Chicago, 1988
- Gauguin - Galeries nationales du Grand Palais - 1989
- Gauguin-Tahiti : L'atelier des tropiques - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 2003-2004
- Gauguin-Tahiti : L'atelier des tropiques - Museum of Fine Arts - Etats-Unis, Boston, 2004
- Gauguin l'Alchimiste - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 2017-2018
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Gray, Christopher, Sculpture and Ceramics by Paul Gauguin, Baltimore, The Johns Hopkins Press, 1963, n°99
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(dir.) Cogeval, Guy, Le Musée d'Orsay à 360 degrés, Paris, Skira ; Flammarion ; Musée d'Orsay, 2013, p. 218, texte de Anne Pingeot
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Horner, Nadège, Répertoire sommaire des sculptures polychromes de la 2e moitié du XIXe siècle conservées dans les collections publiques françaises ; En couleurs, la sculpture polychrome en France, 1850-1910, Paris, Hazan - Musée d'Orsay, 2018, p.203
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Denis, Maurice (pref), Georges-Daniel de Monfreid et son ami Paul Gauguin, cat. exp. (Paris, galerie Charpentier, du 19 au 31 octobre 1938), Paris, Galerie Charpentier, 1938, n° 167
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La collection G-D. de Monfreid par Jean Cassou, cat. exp. (Paris, musée national d'art moderne, du 25 avril au 27 mai 1951), Paris, musée national d’art moderne, 1951, n° 13
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Bernardi, Claire ; Ferlier-Bouat, Ophélie, Gauguin, l'Alchimiste, cat. exp. (Chicago, The Art Institute of Chicago, du 25/06/2017 au 10/09/2017 ; Paris, Galeries nationales du Grand Palais, du 11/10/2017 au 22/01/2018), s.n., 2017, n°193, p.184-189, 311-312
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