L'évasion de Rochefort
Ce tableau est la plus petite des deux versions de L'Evasion de Rochefort peintes par Manet à partir de décembre 1880. L'autre version est conservée au Kunsthaus de Zurich. Violemment révolté contre le régime impérial, Rochefort avait fondé en 1868 un journal pamphlétaire, La Lanterne. Le journal, bientôt interdit, est édité à Bruxelles. En 1873, le journaliste est condamné au bagne pour son rôle pendant la Commune. Son évasion spectaculaire et rocambolesque par la mer, en 1874, inspire à Manet, six ans après l'événement, cette étrange composition. L'artiste a attendu le triomphe des Républicains au Sénat et à la Chambre, en janvier 1879, ainsi que le vote d'une loi d'amnistie des communards en juillet 1880 autorisant le retour en France de l'évadé pour s'attaquer au sujet. Il destine son tableau au Salon de 1881.
En commémorant un événement encore dans toutes les mémoires, Manet révolutionne le genre de la peinture d'histoire traditionnellement cantonné dans des représentations antiques et mythologiques. Le héros à peine reconnaissable à sa chevelure blonde ébouriffée "en flamme de punch", figure ici à l'arrière d'une barque minuscule voguant au milieu des vagues. A ses côtés se trouvent ses complices, Pain, Grousset et Jourde. L'effet de solitude et de danger est rendu palpable par la taille de l'esquif. Une mer électrique et phosphorescente, traitée à l'aide de petites touches fouettées, envahit toute la toile. Elle "monte jusqu'en haut du cadre" où apparaît le navire qui va recueillir les fugitifs.
Manet a choisi l'imprécision pour représenter un événement vieux de six ans et auquel il n'a pas assisté. Mais il brosse un superbe morceau d'infini marin pour évoquer le danger et le drame. Cette toile paradoxale traduit également ses désillusions face à Rochefort, qui a trompé ses espoirs républicains.
Dossier Manet
avec cadre H. 99,5 ; L. 92,5 cm
- 1884, Vente Manet, Paris, Hôtel Drouot, 4-5 février, n°84
- 1884, dans la collection M. et Mme Hecht, acquis à la vente Manet
- collection Pellet, Monaco
- collection Wildenstein, New York
- collection Florence Gould, Cannes
- 1984, accepté par l'Etat à titre de dation en paiement de droits de succession pour les Musées nationaux (comité du 24/05/1984, conseil du 30/05/1984, commission interministérielle d'agrément du 15/06/1984, décision du Ministre de l'Economie, des Finances et du Budget du 13/11/1984, arrêté du 30/11/1984)
- 1984, attribué au musée d'Orsay, Paris
- Manet - musée Cantini - France, Marseille, 1961
- Edouard Manet 1832-1883 - Philadelphia Museum of Art - Etats-Unis, Philadelphie, 1966, n°171
- Edouard Manet 1832-1883 - The Art Institute of Chicago - Etats-Unis, Chicago, 1967, n°171
- Cinq années d'enrichissement du Patrimoine national : 1975-1980 - donations, dations, acquisitions - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1980-1981
- Anciens et Nouveaux : choix d'oeuvres acquises par l'Etat ou avec sa participation de 1981 à 1985 - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1985-1986
- De Manet à Matisse, 7 ans d'enrichissement au musée d'Orsay - musée d'Orsay - France, Paris, 1990-1991
- Edouard Manet. Augenblicke der Geschichte - Kunsthalle - Allemagne, Mannheim, 1992-1993
- Aux couleurs de la mer - musée d'Orsay - France, Paris, 1999-2000
- L'Impressionnisme et l'art moderne - palais de Toksu - Corée, République de, Séoul, 2000-2001
- Manet and the sea - The Art Institute of Chicago - Etats-Unis, Chicago, 2003-2004
- Manet and the sea - Philadelphia Museum of Art - Etats-Unis, Philadelphie, 2004
- Van Gogh en de zee - Van Gogh Museum - Pays-Bas, Amsterdam, 2004, n°69
- Temps d'harmonie : paradis d'artistes au XIXe siècle - City museum - Japon, Kobe, 2006
- Temps d'harmonie : paradis d'artistes au XIXe siècle - Metropolitan Art Museum - Japon, Tokyo, 2007
- Impresionismo : Un Nuevo Renacimiento - Fundación Mapfre - Espagne, Madrid, 2010
- Impresionismo : Un Nuevo Renacimiento - Fine Arts Museums of San Francisco - Etats-Unis, San Francisco, 2010
- Birth of Impressionism. Masterpieces from the Musée d'Orsay - M. H. De Young Memorial Museum - Etats-Unis, San Francisco, 2010
- Birth of Impressionism. Masterpieces from the Musée d'Orsay - Frist Center for Visual Arts - Etats-Unis, Nashville, 2010-2011
- Exposition 1874 De Manet à l'impressionnisme : une renaissance moderne - Frist Center for Visual Arts - Etats-Unis, Nashville, 2010-2011
- Manet, inventeur du Moderne - musée d'Orsay - France, Paris, 2011
- The Ages of the Sea - Museu Calouste Gulbenkian - Portugal, Lisbonne, 2012-2013, n° 69, p. 176
- Manet : ritorno a Venezia - Palazzo Ducale - Italie, Venise, 2013
- Naissance de l'impressionnisme - National Art Center - Japon, Tokyo, 2014
- Manet e la Parigi moderna - Palazzo Reale - Italie, Milan, 2017
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