Portraits à la Bourse
Dans son manifeste La nouvelle peinture, paru en 1876, le critique d'art Edmond Duranty affirme qu'un portrait doit être "l'étude des reflets moraux sur les physionomies et sur l'habit, l'observation de l'intimité de l'homme avec son appartement, du trait spécial que lui imprime sa profession...". Les tableaux de Degas avaient déjà largement inspiré à Duranty cette conception de l'art du portrait. Quelques années plus tard, le peintre nous en livre un nouvel exemple avec cette toile. En effet, ce que l'on pourrait d'abord prendre pour une simple scène de la vie parisienne est avant tout un portrait : celui du banquier Ernest May (1845-1925), collectionneur et amateur de Degas.
D'apparence chaotique, mais puissamment évocatrice, la composition s'appuie sur une architecture solide et ingénieuse. Le peintre observe son sujet avec une certaine distance. Fils d'un banquier qui a fait faillite, Degas connaît le milieu de l'argent mais refuse d'y pénétrer.
May domine la scène. Autour de lui, d'autres personnages suggèrent l'agitation qui règne à la Bourse. L'artiste ne montre toutefois pas leurs visages, ou il laisse leurs traits flous, afin de diriger l'attention sur le modèle. May le visage blême et allongé, paraît étonnamment plus âgé que ses trente-quatre ans. A la distinction de ses traits, on le croirait volontiers sorti d'une toile du Greco, peintre que Degas admire. Par contre, quelque chose du sentiment de l'artiste à l'égard de la bourse et du monde de la finance transparaît à travers le grotesque des personnages de gauche, à l'arrière-plan. Au-delà de son modèle, ce que Degas donne à voir, c'est la représentation des codes et des coutumes de tout un groupe social représentatif de son temps.
avec cadre H. 121 ; L. 101 cm
- ? -1923 : collection May, Ernest
- 1923 : donation d'Ernest May sous réserve d'usufruit aux Musées nationaux pour le Musée du Louvre
- 1923 : attribué au Musée du Louvre
- 1926-1947 : Musée du Louvre
- 1947-1986 : Musée du Louvre Jeu de Paume
- 1986 : affecté au Musée d'Orsay par le Musée du Louvre
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- Cinquième exposition impressionniste - 10, rue des Pyramides - France, Paris, 1880, N°35
- Degas, portraitiste, sculpteur - musée de l'Orangerie - France, Paris, 1931
- Les Goncourt et leur temps - musée des Arts décoratifs - France, Paris, 1946
- Manet and his circle - The Arts Council of Great Britain - Royaume-Uni, Londres, 1954
- Cien Anos de pintura en francia de 1850 a nuestros dias - Museo Nacional de Arte Moderno - Palacio de Bellas Artes - Mexique, Mexico, 1962
- Degas - oeuvres du musée du Louvre : peintures, pastels, dessins, sculptures - musée de l'Orangerie - France, Paris, 1969
- Degas 1879 Paintings, Pastels, Drawings, Prints and Sculptures from around 100 years ago in the Context of his earlier and later Works - The National Gallery of Scotland - Royaume-Uni, Edimbourg, 1979, N°49
- Ranskalaista Impressionismia - Fransk Impressionism - Ateneum - 1980
- The New Painting - Impressionism 1874-1886 - M. H. De Young Memorial Museum - Etats-Unis, San Francisco, 1986
- Degas - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1988
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- Impressionism. Treasures from the National Collection of France - Shanghai Museum of Art - Chine, Shanghai, 2004-2005, n° 14
- Impressionism. Treasures from the National Collection of France - Hong Kong Museum of Art - Chine, Hong Kong, 2005, n° 14
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- Impresionismo : Un Nuevo Renacimiento - Fundación Mapfre - Espagne, Madrid, 2010
- Impresionismo : Un Nuevo Renacimiento - Fine Arts Museums of San Francisco - Etats-Unis, San Francisco, 2010
- Birth of Impressionism. Masterpieces from the Musée d'Orsay - M. H. De Young Memorial Museum - Etats-Unis, San Francisco, 2010
- Birth of Impressionism. Masterpieces from the Musée d'Orsay - Frist Center for Visual Arts - Etats-Unis, Nashville, 2010-2011
- Exposition 1874 De Manet à l'impressionnisme : une renaissance moderne - Frist Center for Visual Arts - Etats-Unis, Nashville, 2010-2011
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