Les Âges de l'ouvrier
Throughout his career, Léon Frédéric, a Symbolist painter from Brussels, inscribed his work in the great Flemish baroque tradition. He readily used ancient arrangements, in the form of triptychs, and filled each panel with a teeming crowd shown in expressive gestures and attitudes. The three panels of The Ages of the Worker swarming with dozens of figures are a good example. The left-hand panel shows the men engaged in heavy labour; on the right-hand panel the women are nursing their babies. The middle panel covers childhood and youth with a parade of youngsters coming out of school, or leaving their workshops or worksites.
Forming a counterpoint to this human tide pressing towards the spectator, a funeral procession can be seen moving away in the background of the central panel as a reminder of the inevitable epilogue to every life. The red flags around the hearse fit this last tribute into the stream of social demands in the late 19th century which some contemporary artists supported.
The drawing, accentuated by a silvery light which picks the figures out clearly, intensifies the deliberate impression of an animated, saturated space.
(volets gauche et droit) autre dimension H. 163 ; L. 187 cm (partie centrale)
S.D.b.d., partie centrale : Léon Frédéric 1896
S.D.b.d., partie droite : Léon Frédéric 1895
- 1898, acquis de l'artiste par l'Etat pour le Musée du Luxembourg au Salon de la Société Nationale des Beaux Arts
- de 1898 à 1922, au musée du Luxembourg, Paris
- de 1922 à 1946, affecté au musée du Louvre, galerie du Jeu de Paume, alors musée des Ecoles étrangères
- de 1946 à 1973, au musée national d'Art moderne, Paris
- 1973, attribué au musée du Louvre, Paris
- de 1973 à 1977, au musée du Louvre, Paris
- à partir de 1977, affecté au musée d'Orsay, Paris
- Exposition Internationale - organisme inconnu - Belgique, Bruxelles, 1897, N°156
- Salon de la Société nationale des beaux-arts - palais du Champ-de-Mars - France, Paris, 1898, N°499
- Art et travail - musée d'Art et d'Histoire - Suisse, Genève, 1957
- Europe Russia Europe - The State Tretyakov Gallery - Russie, Fédération de, Moscou, 2007, pp. 166-167
- Bruxelles, une capitale impressionniste - musée des Impressionnismes Giverny - France, Giverny, 2014
- Léon Frederic (1856-1940). Un autre réalisme - musée Courbet - France, Ornans, 2018
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(dir.) Cogeval, Guy, Le Musée d'Orsay à 360 degrés, Paris, Skira ; Flammarion ; Musée d'Orsay, 2013, p. 253
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Art et Travail, cat. exp. (Genève, musée d'Art et d'Histoire, du 14 juin au 22 septembre 1957), Genève, [s.n.], 1957, n° 720
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Bocquillon-Frretti, Marina ; Leblanc, Claire ; de Smet, Johan, Bruxelles, une capitale impressionniste, cat.exp. (Giverny, musée des impressionnismes, du 11 juillet 2014 au 02 novembre 2014), Gand, Snoeck, 2014, cat. 68, pp. 106-107 (reprod.coul.) ; p. 19 ; p.153
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Brejon de Lavergnée, Arnauld ; Foucart, Jacques ; Reynaud, Nicole, Catalogue sommaire illustré des peintures du Musée du Louvre. I. Ecoles flamande et hollandaise, Paris, Réunion des musées nationaux, 1979, vol.1, p.60
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Compin, Isabelle [coordination] ; Lacambre, Geneviève [coordination] ; Roquebert, Anne, Musée d'Orsay. Catalogue sommaire illustré des peintures, Paris, Réunion des musées nationaux, 1990, vol.1, p.195
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