Clownesse Cha-U-Kao
A dancer and clown at the Nouveau Cirque and the Moulin Rouge, Cha-U-Kao owes her Japanese sounding name to the phonetic transcription of the French words "chahut" (an acrobatic dance derived from the cancan) and "chaos" referring to the uproar that occurred when she came on stage. Like La Goulue, Cha-U-Kao is a recurring figure in the painter's work and belongs to the world of Parisian showbiz in the late 19th century. Her work as a clown and sometimes even an acrobat nonetheless brought her closer to the circus tradition – which also fascinated the painter – than to the cabarets.
Unlike the series of drawings or lithographs in which Cha-U-Kao appeared under the spotlights, Toulouse-Lautrec here offers a more private view of his character, shown in her dressing room or a private room. Painted in oils on card, Cha-U-Kao is trying to fasten a large yellow ruffle to the bodice of her stage costume. The outsized ruffle, which takes up a large part of the surprising composition, is echoed by the yellow ribbon which almost ironically attaches the clown's white toupee. Above a small table we can see a portrait or mirror in which there is a reflection of an elderly man who could be a close friend, an admirer or a customer.
Toulouse-Lautrec has covered the entire surface of the painting with a series of lively, colourful brushstrokes, green for the walls or red for the sofa. The unusual cropping and the studied treatment of textures go well with the trivial and private nature of the scene.
avec cadre H. 78 ; L. 63 cm
- 1895, probablement acquis de l'artiste par Maurice Joyant pour 500 francs
- jusqu'en 1911, dans la collection du comte Isaac de Camondo, Paris
- 1911, accepté par l'Etat à titre de legs aux Musées nationaux du comte Isaac de Camondo pour le musée du Louvre (comité du 27/04/1911, conseil du 08/05/1911, arrêté du 23/11/1911)
- 1911, attribué au musée du Louvre, Paris
- de 1911 à 1947, musée du Louvre, Paris (exposé à partir de 1914)
- de 1947 à 1983, musée du Louvre, galerie du Jeu de Paume, Paris
- 1983, affecté au musée d'Orsay, Paris
- Toulouse-Lautrec - galerie Manzi, Joyant - France, Paris, 1895
- Exposition H. de Toulouse-Lautrec - musée des Arts décoratifs - France, Paris, 1931
- Toulouse-Lautrec - musée de l'Orangerie - France, Paris, 1951
- Centenaire de Toulouse-Lautrec - musée Henri de Toulouse-Lautrec - France, Albi, 1964
- Centenaire de Toulouse-Lautrec - Petit Palais - Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris - France, Paris, 1964
- Los Impresionistas Franceses - Museo Español de Arte Contemporaneo - Espagne, Madrid, 1971, n°89, repr.
- Francuzskaja zivopis vtoroj poloviny XIX - nacala XX veka - proizvedenija impressionistov iz Muzeev Francii - The Pushkin State Museum of Fine Arts - Russie, Fédération de, Moscou, 1971, n°99, repr.
- Toulouse-Lautrec - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1992, n°103, repr.
- Paris in the late 19th century - National Gallery of Australia - Australie, Canberra, 1996-1997, p.33
- Paris in the late 19th century - Queensland Art Gallery - Australie, Brisbane, 1997, p.33
- La grande parade : portrait de l'artiste en clown - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 2004
- Degas, Sickert et Toulouse-Lautrec - Tate Britain - Royaume-Uni, Londres, 2005-2006
- Toulouse-Lautrec et la vie parisienne - Suntory Museum - Japon, Osaka, 2007, n° 28
- Toulouse-Lautrec et la vie parisienne - Aichi Prefectural Museum of Art - Japon, Nagoya, 2007-2008, n° 28
- Toulouse-Lautrec et la vie parisienne - Suntory museum of art - Japon, Tokyo, 2008, n° 28
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- Prêt exceptionnel - musée Angladon - France, Avignon, 2014
- Faces of Impressionism. Portraits from the Musée d'Orsay - Kimbell Art Museum - Etats-Unis, Fort Worth, 2014-2015
- El triunfo del color. De Van Gogh a Matisse : colecciones de los museos d'Orsay y de l'Orangerie - Fundación Mapfre - Espagne, Barcelone, 2015-2016
- O triunfo da Cor. O pós-impressionismo: obras-primas do Musée d'Orsay e do Musée de l'Orangerie - Centro cultural Banco do Brasil - Brésil, Rio de Janeiro, 2016
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