Les Muses
In the guise of women dressed in contemporary clothing, Maurice Denis updates a subject taken from classical mythology – the muses who inspire the arts and sciences. But he transforms the theme profoundly, stripping the muses of the traditional attributes which allow them to be identified.
In the group of three women sitting in the foreground we can see the figure of Marthe, whom the painter married in June 1893 and who inspired his art until her death. In a device common in Denis' work, she is shown twice: in profile in red and from the back, sitting on the chair. Maurice Denis has set the scene on the terrace of Saint-Germain-en-Laye, the town where he lived all his life. The century-old chestnut trees give the composition rhythm and decorative power. The regular strokes of the tree trunks are a pretext for a play of vertical lines which contrast with the curves and ornamental arabesques of the branches, the leaves strewn on the ground, and the patterns and folds of the dresses. The graphic play of lines and interlacing is intensified by the unreal, autumnal colours, painted in areas of flat colour and neatly outlined. The flattened space is that of a "sacred wood", the setting for a revelation and the figures' mysterious communication with nature and supernatural powers. An enigmatic tenth muse in the background (while traditionally there are only nine), with one arm raised to the light of the sky, convinces us of that.
avec cadre H. 182 ; L. 150 cm
- jusqu'en 1932, dans la collection Arthur Fontaine
- 1932, vente Arthur Fontaine, Paris, Hôtel Drouot, 13 avril 1932, n°37
- 1932, acquis en vente publique par les Musées nationaux pour le musée du Luxembourg
- 1932, musée du Luxembourg, Paris (entrée le 22 avril 1932)
- jusqu'en 1977, musée national d'Art moderne, Paris
- 1977, affecté au musée du Louvre pour les collections du musée d'Orsay (arrêté du 26/09/1977)
- 1977, musée d'Orsay, Paris
- Salon de la Société des artistes indépendants. 9e exposition - Pavillon de la Ville de Paris - France, Paris, 1893, N°366
- Les peintures de Denis, Vuillard, Bonnard du musée national d'Art moderne de Paris - musée des Beaux-Arts - Belgique, Liège, 1948
- Les peintures de Denis, Vuillard, Bonnard du musée national d'Art moderne de Paris - musée des Beaux-Arts - Belgique, Gand, 1948
- Les peintures de Denis, Vuillard, Bonnard du musée national d'Art moderne de Paris - musée national d'Histoire et d'Art - Luxembourg, Luxembourg, 1948-1949
- Maurice Denis - musée de l'Orangerie - France, Paris, 1970, N°52
- 1893 : l'Europe des peintres - musée d'Orsay - France, Paris, 1993
- Paris in the age of Impressionnism. Masterworks from the Musée d'Orsay - High Museum of Art - Etats-Unis, Atlanta, 2002-2003
- Paris in the age of Impressionnism. Masterworks from the Musée d'Orsay - Museum of Fine Arts - Etats-Unis, Houston, 2003
- Chefs-d'oeuvre du musée d'Orsay pour le 150e anniversaire de la galerie Tretyakov - The State Tretyakov Gallery - Russie, Fédération de, Moscou, 2006
- Maurice Denis (1870-1943) - musée d'Orsay - France, Paris, 2006-2007
- Maurice Denis. Le paradis terrestre - musée des beaux-arts - Canada, Montréal, 2007, n° 36
- Maurice Denis, Maestro del Simbolismo internazionale - Museo d'Arte Moderna e Contemporanea di Trento e Rovereto - Italie, Rovereto, 2007, n° 36
- Van Gogh, Gauguin, Cézanne & beyond, Post-Impressionism from the Musée d'Orsay - National Gallery of Australia - Australie, Canberra, 2009-2010, cat.107, p.278-279, 274
- Post-impressionnisme - 115 chefs-d'oeuvre de la collection du musée d'Orsay - National Art Center - Japon, Tokyo, 2010, cat. n°76, p.154, reprod. p.155
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- Debussy, la musique et les arts - musée de l'Orangerie - France, Paris, 2012
- Debussy, la musique et les arts - Bridgestone Museum of Art - Ishibashi Foundation - Japon, Tokyo, 2012
- Impresionistas y postimpresionistas : el nacimiento del arte moderno : obras maestras del musée d'Orsay - Fundación Mapfre - Espagne, Madrid, 2013
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- O triunfo da Cor. O pós-impressionismo: obras-primas do Musée d'Orsay e do Musée de l'Orangerie - Centro cultural Banco do Brasil - Brésil, Rio de Janeiro, 2016
- Le murmure et le fracas, chefs-d’œuvre Nabis du musée d’Orsay - Mitsubishi Ichigokan Museum - Japon, Tokyo, 2017
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