Les Voleurs et l'âne
For the subject of this painting, Daumier turned to the eponymous fable by Jean de La Fontaine: while two thieves are arguing over a stolen ass, a third one steals it from them.
The painter emphasises the fierce, violent struggle and the wild, grimacing face of the thief on the ground. The original inspiration was a street fight published by Daumier in a lithograph which appeared in Le Charivari on 23 August 1845.
Here, the light accentuates the heaving, grappling forms. The lively rhythm, and dull colouring of the composition bring out Daumier's baroque skills. In the background, hidden in the shadows, the flight of the third thief on the ass is roughly sketched in.
The Musée d'Orsay also has a preparatory drawing of this painting. Even more than the final work, this reveals the vigorous design and the modelling of the shapes, and displays Daumier's sculptural talents, defined by Delacroix as: "a blend of Michelangelo and Goya". This same subject was later used for a lithograph by Gustave Doré, and in a painting by Cézanne, but without the dynamism and intensity so characteristic of Daumier.
avec cadre H. 88 ; L. 85,5 cm
- ?-1893 : collection Geoffroy-Dechaume
- 1893 : Paris, vente Geoffroy-Dechaume
- 1893 : acquis par l'Etat à la vente Geoffroy-Dechaume, avec le concours d'un amateur parisien anonyme, pour le Musée du Luxembourg
- de 1893 à 1903, musée du Luxembourg, Paris (entrée le 15 avril 1893, sortie le 8 janvier 1903)
- 1903 : attribué au Musée du Louvre par les Musées nationaux
- 1903-1986 : Musée du Louvre
- 1986 : affecté au Musée d'Orsay par le Musée du Louvre
- Exposition d'art français XIXe - organisme inconnu - Danemark, Copenhague, 1928, n° 36
- Daumier : peintures, aquarelles, dessins - musée de l'Orangerie - France, Paris, 1934
- [Sans titre] - galerie Paul Rosenberg - France, Paris, 1936
- Chefs-d'oeuvre de la peinture française - Petit Palais - Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris - France, Paris, 1946-1947
- La Semaine Daumier - musée Cantini - France, Marseille, 1947
- Mostra di capolavori della pittura francese dell'ottocento - Palazzo Strozzi - Italie, Florence, 1955, n° 24
- Mostra di capolavori della pittura francese dell'Ottocento - Palazzo delle Esposizioni - Italie, Rome, 1955, n° 24
- Daumier : le peintre graveur ; exposition organisée pour le cent cinquantième anniversaire de Daumier - Bibliothèque nationale de France - France, Paris, 1958
- Romantiques et réalistes au XIXe siècle - ville - France, Agen, 1958, n° 13
- Romantiques et réalistes au XIXe siècle - ville - France, Grenoble, 1958, n° 13
- Romantiques et réalistes au XIXe siècle - organisme inconnu - France, Nancy, 1958, n° 13
- Le romantisme dans la peinture française - The Pushkin State Museum of Fine Arts - Russie, Fédération de, Moscou, 1968
- Le romantisme dans la peinture française - musée de l'Ermitage - Russie, Fédération de, Saint-Pétersbourg, 1969, n° 47
- Daumier et ses amis républicains - musée Cantini - France, Marseille, 1979
- L'Angelus de Millet - Tendances du Réalisme en France 1848-1870 - National Museum of Western Art - Japon, Tokyo, 1982, n° 5
- La modernité - Collections du musée d'Orsay - Metropolitan Art Museum - Japon, Tokyo, 1996
- La modernité - Collections du musée d'Orsay - City museum - Japon, Kobe, 1996
- Daumier - musée des Beaux-Arts du Canada - Canada, Ottawa, 1999, n° 187
- Daumier - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1999-2000, n° 187
- Honoré Daumier - The Phillips Collection - Etats-Unis, Washington, 2000, n° 187
- De tijd van Degas - Gemeentemuseum - Pays-Bas, La Haye, 2002
- Orsay par Julian Schnabel - musée d'Orsay - France, Paris, 2018-2019
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