Glasgow 1870, Thomas Annan

En 1866, una ley de saneamiento urbano autorizó el derribo de estos tugurios. El deseo del City of Glasgow Improvements Trust de documentar los espacios destinados a desaparecer se formalizó dos años después mediante una contratación pública. La elección recayó en Thomas Annan, un fotógrafo profesional activo en Glasgow desde 1855, reconocido en los géneros del retrato, el paisaje, la reproducción de obras de arte y las vistas arquitectónicas.

Entre 1868 y 1871, Annan entregó al menos 31 fotografías de las que se realizaron dos ediciones cuando estaba vivo (1872 y 1877) y otra póstuma, dirigida por su hijo y sucesor James Craig Annan (1900). El Museo de Orsay conserva el ejemplar completo de la edición limitada de 1872, la única en forma de fotografías originales en papel albuminado, una selección de las cuales se presenta en esta exposición.

El terreno de operaciones de Annan, exiguo y con una gran carencia de luz, resultó particularmente difícil para un fotógrafo equipado con un equipo voluminoso y frágil, obligado a realizer todas las operaciones químicas in situ. Annan respetó fielmente el pedido al orientar su lente hacia el propio edificio, tal como se veía desde los callejones. Pero sus imágenes están resueltamente construidas de manera que reciben toques de humanidad tan fuertes como espontáneos: ropa tendida, siluetas fantasmagóricas capturadas en un movimiento que los tiempos de exposición no permitían registrar con claridad, o rostros de habitantes intrigados, observando desde la distancia al operador ajeno al lugar.

En cuanto a su propósito y su contexto oficial, la obra de Annan se asemeja a la de Charles Marville, cuya serie denominada “Album du Vieux Paris” (Álbum del Viejo París) (1865-1868) le había sido encargada por la ciudad de París antes de las destrucciones programadas por el barón Haussmann. A través de su temática y una sensibilidad personal, esta primera campaña fotográfica dedicada al hábitat insalubre, que precedió en dos décadas a la del reportero gráfico y reformador Jacob Riis en Nueva York (How the Other Half Lives – Cómo vive la otra mitad, 1890) sitúa a Annan como un pionero de la fotografía documental y social.

Exposición presentada en sala 8c, planta baja