Los orígenes del mundo. La invención de la naturaleza en el siglo XIX.

El siglo XIX fue testigo de un desarrollo sin precedentes de las ciencias naturales. Los grandes viajes de exploración revelan la diversidad del mundo y la variedad de las especies vivientes; la geología descubre la antigüedad inimaginable de la tierra y sus transformaciones a lo largo del tiempo; el estudio de los fósiles revela la antigüedad de la vida y la existencia de especies extintas. En 1854, los dinosaurios del Crystal Palace de Londres presentan un prototipo de Parque Jurásico. El descubrimiento del hombre prehistórico propone interrogantes: ¿Cómo representarlo? ¿Quién fue el primer artista?
En la segunda mitad del siglo, Darwin y sus adeptos, como Haeckel en Alemania, investigan los orígenes del hombre, su lugar en la naturaleza, sus vínculos con los animales y su propia animalidad en un mundo que comienza a ser comprendido como un ecosistema. Esta revolución científica, así como los debates públicos que atraviesan el siglo, influyen profundamente a los artistas. La iconografía del mono refleja el pudor ante nuestros ancestros simios y la búsqueda fantasmática del "eslabón perdido".
La estética simbolista de la metamorfosis está poblada por monstruos e híbridos, centauros, minotauros, sirenas y otras quimeras. Con Kunstformen der Natur de Haeckel, la naturaleza se convierte en arte. El mundo infinitamente pequeño, la botánica y las profundidades del océano inspiran las artes, especialmente las artes decorativas. El Art Nouveau y el simbolismo dan testimonio de una fascinación por los orígenes de la vida, la ontogenia y la filogenia: las formas unicelulares, los animales marinos o embrionarios se insinúan en universos indefinidos, en los secretos de la maternidad.
El Museo de Orsay dedica por primera vez una exposición al encuentro entre las ciencias y el arte, en colaboración con el Museo Nacional de Historia Natural, centrada en los temas de este cuestionamiento y que refleja los principales hitos de los descubrimientos científicos con sus paralelismos en el imaginario.