Gauguin - Tahití, el taller de los trópicos

Hace cien años, el 8 de mayo de 1903, fallecía Paul Gauguin, aislado del mundo, en su Maison du Jouir (Casa de los Goces) de Atuona, en las Islas Marquesas.
Para celebrar este aniversario, más de cincuenta años después de la conmemoración de su nacimiento en el Museo de l'Orangerie en 1949, el Museo de Orsay, la Reunión de Museos nacionales y el Museum of Fine Arts de Boston rinden homenaje al artista que, en vísperas de su muerte, reivindicaba "el derecho a osar todo".

En 1897, durante su segunda estancia en Tahití, Gauguin empezó a pintar un gran cuadro a modo de testamento pictórico: "Entonces, he querido pintar, antes de morir, un gran lienzo que tenía en mente, y durante todo el mes he trabajado día y noche con una fiebre increíble. Vaya, no es un cuadro hecho como un Puvis de Chavannes, estudios al natural, a continuación cartón preparatorio, etc..." – escribía a su amigo Daniel de Monfreid, prosiguiendo en estos términos– "Todo eso es producto de la imaginación, hecho con la punta del pincel, sobre una tela de saco llena de nudos y rugosidades, por lo que el aspecto es terriblemente rudimentario".

En la parte superior izquierda del cuadro, en una parte de color amarillo vivo, inscribió: "¿De dónde venimos? ¿Qué somos? ¿Adónde vamos?", firmando así una de sus mayores obras maestras. Cuarenta años después, esta suma pictórica, que perteneció en primer lugar al coleccionista francés Gabriel Frizeau, entraba a formar parte de las colecciones del museo de Boston.
Por primera vez desde hace más de cincuenta años, esta obra única vuelve a Francia en donde estará rodeada por ocho cuadros –fragmentos-réplicas o estudios, según las palabras de Thadée Natanson– que se expusieron con ella en la galería de Ambroise Vollard en 1898.

Centrada en las dos estancias consecutivas de Gauguin en Tahití (1891-1893) y después en las Islas Marquesas (1895-1903), la exposición se remonta a las fuentes de inspiración de ¿De dónde venimos? a través de las pinturas y esculturas del primer viaje, testimonios de la apropiación progresiva de la cultura polinesia por el artista, de su búsqueda de lo "salvaje", para mostrar luego las prolongaciones de esta obra testamentaria en el curso de los cinco últimos años de su vida tumultuosa.

Son otras tentativas de respuestas a las preguntas que formulaba Gauguin sobre la creación artística al dar su título al cuadro de Boston: "¿Dónde comienza la ejecución de un cuadro, dónde acaba?", mientras se interrogaba así: "En el momento en que los sentimientos extremos se encuentran en fusión en lo más hondo del ser, en el momento en que estallan, y que todo el pensamiento sale como la lava de un volcán, ¿no surge acaso la obra súbitamente creada, brutal si se quiere, pero grande y de apariencia sobrehumana?... ¿Pero quién sabe en el fondo del ser cuándo ha empezado la obra?"<

En torno a esta obra maestra, centro mismo de la exposición, se reúnen unas cincuenta pinturas realizadas durante las dos estancias polinesias del artista –
entre ellas, podemos mencionar Los ancestros de Teha'amana (The Art Institute of Chicago), Te nave nave fenua, Tierra deliciosa (Ohara Museum of Art, Kurashiki, Japón), Rupe Rupe, La cosecha de frutas (Museo Pouchkine, Moscú)–, alrededor de treinta esculturas y objetos de arte (las famosas "figurillas ultrasalvajes" bebiendo en las fuentes mismas del primitivismo), más de sesenta obras gráficas (dibujos, pasteles, grabados y monotipos), así como los manuscritos principales del artista, entre los cuales Noa Noa, El antiguo culto maorí y el Cuaderno para Aline.

Este conjunto excepcional estará situado en el contexto etnográfico y artístico de Oceanía gracias a la presentación de unas cuarenta fotografías (G. Spitz, G. Arosa, H. Lemasson...) y objetos polinesios comparables a los que Gauguin pudiera haber visto antes o después de su partida para los mares del Sur.
En total, más de doscientas obras procedentes de museos y colecciones privadas de Europa (Alemania, Bélgica, Francia, Gran Bretaña, Italia...), de Estados Unidos (Boston, Chicago, Nueva York, Washington...), de Rusia y del Japón...