Arthur George Walker, The Incantation

The Incantation(El Encantamiento), una imponente acuarela de Arthur George Walker (1861-1939), es la primera obra del artista inglés, más conocido como escultor, en ingresar en las colecciones nacionales francesas gracias a la generosidad del Sr. Mehdi Korchane.
Data de principios de la carrera de Walker y se inspira en la novela de aventuras de Henry Rider Haggard, Cleopatra: historia de la caída y de la venganza de Harmachis (1889). El sumo sacerdote Harmachis, descendiente de los faraones, tiene la misión de asesinar a Cleopatra para restaurar su dinastía en el trono de Egipto. The Incantation representa el momento en el que acaban de presentarlo a Cleopatra, y en el cual el hechicero hace aparecer ante la reina el cuerpo ensangrentado de César, con la esperanza de convertirse en en su adivino y unirse a su séquito. Cleopatra, aterrorizada por esta visión, se queda con la mirada fija en las volutas de humo que se elevan de la copa del encantamiento.
Si bien la acuarela no es fiel a la escena descrita en la novela de Haggard, es un testimonio del resurgimiento de la egiptomanía en Gran Bretaña, en el momento en que las tropas británicas ocupan Egipto, a partir de 1882.

A pesar de un innegable carácter ilustrativo, y fiel al arte victoriano, la monumentalidad y las referencias artísticas de The Incantation, la inscriben especialmente en la línea del retrato teatral. La elección de la acuarela para una obra de este tamaño y ambición, destinada a ser expuesta en la Real Academia, no debe sorprendernos. En efecto, esta técnica, considerada por los británicos como su especialidad, ganó prestigio a lo largo del siglo XIX, y era considerada como un equivalente de la pintura al óleo.
Sin embargo, Walker eligió el mármol para representar nuevamente The Incantation , más de treinta años después, lo que destaca la particular importancia de esta obra para el artista.