Emile Friant, «Portrait de Charles Worth» [«Retrato de Charles Worth»]

De origen inglés y establecido en París a los veinte años, Worth es considerado en la actualidad como el padre de la alta costura francesa moderna. Pionero en su oficio, reivindicaba un estatus de artista. Recibía a sus clientes en los salones de su hogar, en la rue de la Paix, en lugar de ir a su casa; creaba modelos que luego presentaba y vendía; no trabajaba por encargos específicos, sino que imponía su estilo a su clientela y establecía la norma del buen vestir; utilizaba los materiales más caros y vendía muy caro, seleccionando su clientela por el precio de sus creaciones; presentaba sus modelos sobre maniquíes vivos; organizaba desfiles de colecciones, a veces temáticos, donde exhibía sus creaciones dos veces al año; y también se distinguía por hacer coser su sello, una verdadera firma, en sus modelos.

De carácter notoriamente irascible y autoritario, Worth está representando aquí con su atuendo habitual, y con la discreta elegancia de un dandy con notas de bohemia artística. El retrato sorprende por su sobriedad general, con su fondo indiferenciado, sutilmente animado por un solo efecto de luz, sin complementos mobiliarios, ni atributos de riqueza, ni referencias al cargado estilo neorrococó de su mansión. Esta austeridad contrasta con el estilo extremadamente ornamentado de las creaciones de Worth y de sus preferencias decorativas. Este retrato evoca una cierta imagen del genio creativo y solitario, lejos de la del rico hombre de negocios, asimilado a la clase social de su clientela.