Nuevo espacio «París, capital de una nación moderna»

En el siglo XIX, en una dinámica de emulación y competencia, las capitales europeas se modernizan. Durante el Segundo Imperio (1852-1870), Napoleón III quería convertir a París en la prestigiosa capital de un Estado poderoso, a la imagen de Londres.
Para llevar a cabo este proyecto, nombró a Georges-Eugène Haussmann prefecto del Sena en 1853. El centro del casco antiguo fue entonces completamente transformado por numerosas calles, que facilitaban la circulación. El saneamiento de París (abastecimiento de agua, alcantarillado), estuvo a cargo del ingeniero Eugène Belgrand. Se crean parques y plazas. Se reestructuran los bosques de Boulogne y de Vincennes. La ciudad se expande y su población aumenta.

La industria está presente, y nuevos materiales como el hierro comienzan a utilizarse en la arquitectura. El aspecto del «nuevo París» se basa en la continuidad con la historia, la presencia inmemorial del Sena y el progreso técnico. La política de prestigio del Imperio también se expresa a través de la construcción de una nueva Ópera en el corazón de un nuevo distrito dedicado a los negocios y al lujo. La Tercera República continuará estas transformaciones.
Los artistas ofrecen una visión pintoresca de la ciudad antigua, o celebran esta metrópolis moderna, visitada por millones de personas durante las cinco Exposiciones Universales organizadas entre 1855 y 1900.

La transformación de París se explica por razones políticas y de seguridad, económicas y especulativas, sanitarias y sociales. Los desarrollos urbanos iniciados durante el Segundo Imperio, con la extensión de la rue de Rivoli hasta el ayuntamiento, continuaron durante la Tercera República. Muchos vecindarios se desarrollaron durante varias décadas, y cientos de edificios de apartamentos fueron construidos por compañías inmobiliarias privadas. Nuevas ideas rigen el diseño de los edificios públicos: cuarteles, escuelas, bibliotecas, ayuntamientos, hospitales, prisiones...

Durante la Exposición Universal de 1889, el arquitecto Lucien Magne presenta la evolución de la arquitectura francesa, mostrando los notables diseños de sus colegas, para edificios que respondan a las necesidades de una sociedad moderna, o la restauración de monumentos históricos, como Notre Dame. En ese entonces, el prestigio de la arquitectura francesa en el extranjero era inmenso, y los arquitectos innovaban en el diseño de edificios sociales, como los dispensarios construidos por Paul Blondel en Mulhouse y en París.
Se utilizan las técnicas y los procesos más avanzados para construir edificios o restaurar los monumentos emblemáticos de París.

París tiene una larga historia industrial, que hasta mediados del siglo XX se reflejaba en la presencia de una gran cantidad de talleres y pequeñas fábricas, especialmente en los suburbios del norte, pero también en barrios tan antiguos como el Marais, por ejemplo. Sin embargo, a medida que se desarrolla la industria, estas actividades ruidosas, contaminantes (especialmente debido al uso del carbón), y que requieren cada vez más espacio, se desplazan a los suburbios.

A pesar del desarrollo del ferrocarril, el transporte fluvial sigue siendo el medio más eficiente y económico para transportar materias primas y mercancías. Por lo tanto, el Sena tiene un rol central en el abastecimiento de la capital, y varias obras reflejan la intensa actividad de sus muelles. Los puentes antiguos, de madera y piedra, se ensanchan o se reconstruyen con hierro y acero, más ligeros y resistentes.
La arquitectura metálica fue una de las grandes innovaciones del siglo XIX: disimulado durante mucho tiempo, el hierro se convirtió gradualmente en un material de construcción reconocido, siendo visible en muchos edificios, especialmente en grandes naves y estaciones.

Surgido en Inglaterra en el siglo XVIII, el movimiento pintoresco llegó a Francia a principios del siglo XIX y se prolongó en el romanticismo. Pone en valor sitios preservados de la aceleración del tiempo generada por la modernidad. Los monumentos de la Edad Media, en particular las catedrales, ocupan un lugar destacado en este movimiento, y los puentes, los edificios utilitarios de todas las épocas y los barrios populares (algunos de los cuales aún poseen un aspecto rural), también se convierten en centro de interés.
La visión pintoresca se interesa en lo que queda de la tradición, así como en los barrios que han escapado a los trazados rectilíneos de las ciudades modernas. Los personajes populares, habitantes o trabajadores, se representan a menudo realizando sus actividades cotidianas.

A partir de la década de 1820, el desarrollo de la edición ilustrada, en forma de revistas o libros, como los Voyages pittoresques et romantiques dans l’ancienne France (Viajes pintorescos y románticos en la Francia antigua), publicados entre 1820 y 1878, promovió el interés por este movimiento artístico y cultural. Entre las obras de su colección que fueron donadas al Estado francés en 1961 y en 1972, el doctor Eduardo Mollard había reunido obras destacadas del impresionismo, así como pinturas que presentaban, siguiendo el estilo de Corot, una París pintoresca e intimista (Jongkind y Lépine).

Uno de los principales proyectos de modernización de París iniciados por Napoleón III es la construcción de la Nueva Ópera, destinada a sustituir a la vetusta sala Le Peletier. Sorprendentemente, el ganador del concurso lanzado a finales de 1860 fue un arquitecto joven y poco conocido: Charles Garnier.
Su proyecto conquistó al emperador y al jurado por la claridad de su composición, la escala de los volúmenes y el lujo de su decoración. Este espectacular edificio se destacará abiertamente entre las sobrias fachadas rectilíneas de los edificios haussmanianos.

Las obras se iniciaron en el verano de 1861, y la fachada se inauguró durante la Exposición Universal de 1867. Sin embargo, las obras se interrumpieron durante la guerra de 1870. La caída del Segundo Imperio podría haber sido fatal para este monumento tan ligado al régimen y a la persona de Napoleón III, pero la joven Tercera República decidió adoptar y terminar el proyecto.
Inaugurado en 1875, el Palais Garnier (como se le nombra en honor a su arquitecto), se convirtió rápidamente en el modelo de una nueva generación de salas de espectáculos en todo el mundo.

Presentación realizada con la participación excepcional de la Biblioteca Nacional de Francia.