Esculturas

El siglo XIX es un período excepcional de producción escultórica: la burguesía triunfante la usa en el decorado de sus hogares para exhibir su estatus social, y los poderes políticos para inscribir en la eternidad los ideales y creencias de la época. La demanda es entonces inmensa para este arte que, por su costo, depende casi por completo de los encargos. A partir de 1945, el mundo del arte se aleja de esta escultura considerada demasiado oficial, y muchas obras "desaparecen" en las reservas de los museos, durante varias décadas. Solo unas pocas grandes figuras "modernas", como Rodin, escaparon a este masivo desinterés cultural.

En los años 70, la idea de convertir la estación de tren de Orsay en un museo ofrece una nueva oportunidad a la escultura de la segunda mitad del siglo XIX. El nuevo establecimiento ofrece un espacio ideal para este arte: la gran nave central, iluminada por la luz natural y cambiante que emana de la bóveda de cristal. El público tiene así la oportunidad de redescubrir la escultura de este período, en toda su riqueza y diversidad. Cuando se inauguró en diciembre de 1986, el Museo de Orsay poseía una colección de unas 1200 esculturas, muchas de las cuales procedían de las antiguas colecciones del Museo de Luxemburgo, el Museo del Louvre y los depósitos estatales.

El Museo de Luxemburgo abrió sus puertas en 1818, bajo el reinado de Luis XVIII, para presentar las creaciones de artistas vivos, la mayoría de las cuales serían adquiridas por el Estado en los Salones. El Museo de Luxemburgo desempeña así el rol de un museo de arte moderno, pero permanece ajeno a la vanguardia durante mucho tiempo, recibiendo únicamente las obras de artistas reconocidos por las autoridades oficiales.

La mayor parte de las colecciones están dedicadas a la pintura, y la escultura está representada en proporciones mucho más modestas. En 1852, el inventario del Museo de Luxemburgo sólo incluía 25 esculturas. En 1875, la muerte de Barye, artista reconocido y miembro de la Academia, permite el ingreso de modelos antiguos para su vaciado, y de bocetos en cera. El valor del acto creativo se antepone al de la materia: es una auténtica revolución en la forma de considerar la escultura.

En 1887, el Museo de Luxemburgo cuenta con más de cien esculturas, y comienza a abrirse a artistas más modernos. El primer Rodin, L'âge d'airain [La Edad de Bronce], es adquirido en 1881. En 1891 se adquiere Ratapoil de Daumier, aunque el comité dudaba en exhibir esta "figura interesante pero cuyas características no corresponden en lo absoluto a los criterios estéticos del Museo de Luxemburgo". En 1905, fue el turno de la primera obra de Bourdelle, una cabeza de Beethoven.

Con el paso de los años, el espacio se convirtió en un problema cada vez más importante, a pesar de que en 1886 el museo podría recibir, teóricamente, un máximo de tres obras de un mismo artista.

Durante muchos años, los artistas extranjeros fueron olvidados en gran medida por el Museo de Luxemburgo, y las colecciones del Museo de Orsay aún sufren por esta falta de apertura. Sin embargo, ya en la década de 1860, Philippe de Chennevières, que entonces era conservador del museo, había luchado en vano para rectificar esta situación.

En 1879, Etienne Arago, su sucesor, observó la reducida representación de colecciones extranjeras, a pesar de que "la exposición de 1878 acababa de mostrar el deslumbrante progreso" de las mismas. En efecto, hubo que esperar hasta 1890 para la adquisición, en el Salón de la Sociedad Nacional de Bellas Artes, de dos obras de un extranjero, el belga Constantin Meunier.

En 1923, sin embargo, las colecciones extranjeras se hicieron lo suficientemente grandes como para crear, en el Jeu de Paume de las Tullerías, un museo de escuelas extranjeras adjunto al Louvre. Esta apertura libera al Museo de Luxemburgo de parte de sus colecciones de pintura y escultura, pero esto no es suficiente para resolver el problema del espacio. Este museo de las escuelas extranjeras permanecerá abierto hasta 1940.

El Jeu de Paume abrió de nuevo en 1947, convirtiéndose en el Museo del Impresionismo. La escultura sólo juega un papel muy secundario en sus colecciones. A pesar de que algunas obras de Rodin son expuestas durante un tiempo, solo se conserva una escultura de Degas (la Petite danseuse de quatorze ans [Pequeña bailarina de catorce años] ), y unas esculturas de Gauguin, que pueden asociarse fácilmente a los cuadros de sus autores.

En 1923, sin embargo, las colecciones extranjeras se hicieron lo suficientemente grandes como para crear, en el Jeu de Paume de las Tullerías, un museo de escuelas extranjeras adjunto al Louvre. Esta apertura libera al Museo de Luxemburgo de parte de sus colecciones de pintura y escultura, pero esto no es suficiente para resolver el problema del espacio. Este museo de las escuelas extranjeras permanecerá abierto hasta 1940.

El Jeu de Paume abrió de nuevo en 1947, convirtiéndose en el Museo del Impresionismo. La escultura sólo juega un papel muy secundario en sus colecciones. A pesar de que algunas obras de Rodin son expuestas durante un tiempo, solo se conserva una escultura de Degas (la Petite danseuse de quatorze ans [Pequeña bailarina de catorce años] ), y unas esculturas de Gauguin, que pueden asociarse fácilmente a los cuadros de sus autores.

El Museo de Luxemburgo cierra finalmente en 1939. Acababa de abrirse un museo de arte moderno en el Palais de Tokyo, construido en 1937 para la Exposición Internacional. Pero el nuevo museo solo conserva aproximadamente un tercio de las colecciones del Museo de Luxemburgo, especialmente las obras más "modernas" (Bourdelle, Bernard, Maillol, entre otros).

En la década de 1950, a su vez, estas obras comienzan a ser retiradas del museo, con varios destinos: un gran número de obras de Bourdelles son enviadas a Montauban, ciudad natal del artista, mientras que en 1964 varias esculturas importantes de Maillol son expuestas en los jardines del Carrousel. Cuando el Museo de Arte Moderno se trasladó al Centro Pompidou en 1977, el resto de las obras (un total de 175), fueron donadas al Louvre.

Las obras del Museo de Luxemburgo consideradas como las más destacadas tuvieron el honor de ingresar en el Museo del Louvre. En 1880 Rude tenía su propia sala, y Carpeaux tuvo la suya en 1900. Los coleccionistas contribuyen al enriquecimiento de los fondos. En 1906 se inauguró la sala Thomy-Thierry; en 1910 se suma la colección Chauchard; y en 1913-1914 se abren las dos salas Zoubaloff, dedicadas a Barye. Pero la falta de espacio condena nuevamente a la escultura del siglo XIX a permanecer en las reservas.

En la década de 1960, el Ministerio de Economía libera el Pabellón de Flora, que había sido ocupado hasta entonces por los servicios de la Lotería Nacional. Las esculturas finalmente encuentran un lugar para ser debidamente exhibidas, pero el espacio dedicado en la segunda mitad del siglo XIX sigue siendo muy limitado.

En torno a Carpeaux figuran algunas obras de Chapu (Bonnat, La Jeunesse [La Juventud]), Falguière (Tarcisius [Tarsicio], Vainqueurs au combat de coqs [Vencedor en la pelea de gallos]), Fremiet (Saint Georges [San Jorge]), Dalou (Grand paysan [Gran campesino]), Rodin (L'Age d'airain [La Edad de Bronce]), y algunos bocetos.

La idea de transformar la estación de Orsay en un museo nació en la década de 1970. Era necesario encontrar un destino para las colecciones impresionistas que colmaban el Jeu de Paume, a la vez que la inauguración del nuevo Museo de Arte Moderno en el Centro Georges Pompidou preveía el traslado de las obras más antiguas.

Estas esculturas encuentran su lugar bajo la bóveda expuesta de Laloux. Mediante intercambios, el Museo de Orsay consigue obtener obras  que estaban expuestas en otros museos (La Pensée [El Pensamiento]  o La porte de l'Enfer [La Puerta del Infierno] , procedentes del Museo Rodin) o instituciones (La Naturaleza revelándose a la Ciencia [La Nature se dévoilant à la Science] de Barrias, que adornaba una escalera del Conservatorio de Artes y Oficios).

Las obras menos visibles para el público suelen ser más fáciles de conseguir: el Goethe de David d'Angers estaba en lo alto de una torre en la ciudad de Saumur; Les Gladiateurs [Los Gladiadores] de Gérôme se encontraban en el fuerte de Mont Valérien; la Jeune Tarantine [Joven Tarentina] de Schoenewerk estaba olvidada en las antiguas cocinas del Castillo de Compiègne.

Uno de los ejemplos más famosos sigue siendo el de los Six continents [Seis Continentes]. Presentadas en la actualidad en la explanada del museo, estas esculturas creadas para el Palacio de Trocadero para la Exposición Universal de 1878 yacían en un vertedero público de la ciudad de Nantes desde 1963. El Museo de Orsay las obtuvo a cambio de un cuadro de Sisley para el Museo de Bellas Artes de Nantes.

Otras adquisiciones excepcionales permitieron completar las colecciones, incluyendo: uno de los paneles de Soyez mystérieuses [Sed misteriosas] de Gauguin (adquirido en 1979), el conjunto de Célébrités du Juste Milieu [Las celebridades del Justo Medio] de Daumier (adquiridas en 1980), L'Age mûr [La Edad madura] de Claudel (adquirida en 1982). Finalmente, la generosidad de amantes del arte, descendientes de artistas y de la Asociación de Amigos de Orsay permitió el ingreso en las colecciones del Museo de Orsay de más de 200 obras, en los años que antecedieron a su apertura.

A partir de 1986, gracias a las compras realizadas, la generosidad privada y las donaciones, el Museo de Orsay ha podido llenar ciertos vacíos, particularmente en el campo de la escultura extranjera (Aetas aurea de Medardo Rosso en 1988, Cassandre [Casandra] de Max Klinger en 1990), y adquirir obras importantes (Torse de Clotho [Torso de Cloto] de Camille Claudel en 1988).

En la actualidad, sus colecciones escultóricas cuentan con más de 2200 obras, incluyendo préstamos a otros establecimientos. Estas colecciones siguen ofreciendo una posibilidad única de continuar descubriendo y admirando la escultura de la segunda mitad del siglo XIX.

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