Ernest Biéler, Portrait de Julia Scheller-Erni

La compra de este Retrato de Julia Scheller-Ernide Ernest Biéler enriquece las colecciones del Museo de Orsay con una obra rara de un importante artista, que hasta ahora había estado ausente en las colecciones públicas francesas.
Nacido en Suiza en 1863, Biéler se formó a partir de los 17 años en París, en la Academia Julian y la Academia Colarossi. En 1892 regresó a Suiza, donde se afirma, a finales de la década, como una de las figuras clave del simbolismo y del Jugendstil o Art Nouveau suizo. A principios del siglo XX, exaltó con cierto realismo una Suiza que proyectaba como atemporal, dedicándose inicialmente a las pinturas de género campesino, y luego a una serie de «cabezas valesanas», cuya fisonomía enfatizaba (a veces de forma pintoresca), pero destacando principalmente los elementos de las vestimentas y los objetos que reflejaban una especificidad regional.

Este retrato corresponde a una evolución en la obra de Biéler. Representa a Julia Scheller-Erni, una figura de la burguesía de Zúrich. Biéler no intenta disimular los signos de la edad de la modelo, que entonces tenía 53 años, y ofrece un retrato sobrio y sin ornamentos. En esta obra es más importante destacar la psicología del personaje que referirse a su estatus social: el artista nos muestra a una mujer austera, cuya mirada está impregnada de inteligencia. Un diálogo, incluso cierta complicidad, parece vincular al pintor y su modelo.

Cansado de ser considerado un apóstol del regionalismo, Biéler realizó retratos modernos por encargo. Sobre todo, volvió a mudarse a París, para probar suerte allí nuevamente. A partir de 1906, con estos retratos de personajes contemporáneos, experimentó con un nuevo estilo, que bautizó como «grafismo». Se caracteriza por su estilo decorativo, una línea sinuosa, una paleta clara y mate, y sobre todo, por el uso del temple al huevo en lugar del óleo. El Retrato de Julia Scheller-Erni es un ejemplo de este conjunto de retratos, muy característico del arte de Biéler.

Esta preferencia por la sobriedad, la pureza del dibujo y la técnica a la témpera pertenecen a una estética primitivista, que en ese entonces era ampliamente compartida en el país y en Europa. El contraste entre esta dimensión y la visión de una mujer de su época contribuye al interés y profunda originalidad de este retrato.
También afirma un deseo de estilización, en particular a través de los juegos de correspondencia entre las diferentes líneas onduladas (ropa, cabello, fondo), que se extienden más allá de la pintura. Bieler concibe sus retratos como objetos, y sus pinturas como un conjunto. Por ello diseña y fabrica los marcos, como en este caso, en el que la sobriedad del borde destaca el refinamiento del cuadro.

Oscilando entre ultrarrealismo y abstracción, el Retrato de Julia Scheller-Erni es una obra fuerte y cautivante.