Masque d'Anna Foucart

En juin 1860, Carpeaux quitte Rome et retourne à Valenciennes, où il effectue un bref séjour chez Foucart. Il est particulièrement attaché à Anna, l’aînée des quatre enfants, alors âgée de seize ans. Dans cette maison, le sculpteur modèle son portrait en quelques joyeuses séances de pose : le buste, éclatant de vie, est l’un des ses premiers chefs-d’œuvre dans ce genre du portrait.

La découpe serrée, trapézoïdale, les yeux profondément incisés, les pupilles animées et l’iris profondément creusé, le sourire large aux dents nettement visibles, sont d’un profond naturalisme. Le beau visage souriant d’Anna Foucart va en effet irriguer, plus ou moins directement, tout l’œuvre du sculpteur, devenant, légèrement modifié, celui de Flore pour le décor du Louvre. D’une fraîcheur intense, ce beau fragment, isolé avec soin, restitue l’art de Carpeaux dans ce qu’il a de plus spontané.