Portrait de Julia Scheller-Erni

Ce portrait qui représente Julia Scheller-Erni, figure de la bourgeoisie zurichoise, correspond à une évolution dans l’œuvre de Biéler. Ce dernier n’efface pas les marques de l’âge du modèle, alors âgée de 53 ans, et livre un portrait sobre et sans atour. Il s’agit moins ici d’indiquer un statut social que d’insister sur la psychologie : l'artiste montre une femme austère au regard empreint de malice. Il expérimente à partir de 1906 une manière qu’il a baptisée le « graphisme ». Caractérisée par sa saveur décorative, ligne sinueuse, palette claire et mate, et, surtout par l’abandon de l’huile au profit de la tempera à l’œuf.

Ce goût du dépouillement, la pureté du dessin comme la technique de la tempera satisfont à une esthétique primitiviste alors largement partagée en Europe. Il s'y affirme une volonté de stylisation, notamment au niveau des différentes lignes ondulées (vêtement, chevelure, fond), qui se prolongent au-delà de la peinture. Bieler conçoit ses œuvres comme un tout. C’est ainsi qu’il en dessine et fabrique les cadres, comme ici, la sobriété de la bordure venant mettre en valeur le raffinement de la peinture.