Accrochage

Accro-chat-ge

Du 23 mai au 10 septembre 2023 -

Musée d'Orsay

Cabinet d'arts graphiques
Salle 41, niveau 5

Les chats sont représentés dans l’art depuis que l’art existe. Au XIXe siècle, ils occupent une place inégalée. Cet accrochage, présenté du 23 mai au 10 septembre 2023, réunit Édouard Manet, Théophile Alexandre Steinlen, ainsi que l’artiste contemporaine Françoise Pétrovitch dont est présenté un carnet de dessins inédits.

Les chats sont représentés dans l’art depuis que l’art existe. Au XIX^e siècle, ils occupent une place inégalée. À la suite de Paradis de Montcrif qui publie en 1727 Les Chats, le critique d’art Champfleury consacre en 1868-69 un ouvrage aux petits félins, Les Chats : histoire, mœurs, anecdotes. Le livre, illustré de dessins gravés d’après Delacroix, Manet, Mérimée, Hokusai… rencontre un vif succès. A la fin du siècle, le chat noir donne son nom et sa silhouette au célèbre cabaret fondé par Rodolphe Salis installé au pied de Montmartre en 1881. Sans doute s’agissait-il d’un hommage à la nouvelle Le chat noir d’Edgar Allan Poe, à son traducteur Charles Baudelaire, chantre des chats. C’était aussi une référence à la réalité parisienne d’une ville où abondaient alors, en particulier la nuit, les chats errants et miaulant. Intermédiaire entre nature et culture, le chat réunit les contraires : sauvage et domestique, indépendant et câlin, prédateur et doux, il présente des qualités réelles, symboliques et plastiques qui captent l’attention des dessinateurs. Par la durée de son sommeil, il offre à l’artiste un modèle immobile à portée de main. Tout en courbes, sa plasticité et sa beauté linéaire inspirent le geste du dessin.

Accro-chat-ge (suite)

Cet accrochage réunit Édouard Manet, Théophile Alexandre Steinlen, ainsi que l’artiste contemporaine Françoise Pétrovitch dont est présenté un carnet de dessins inédits.

Manet est l’auteur du chat probablement le plus célèbre de l’histoire de la peinture : le chat noir d’Olympia (musée d’Orsay, 1865). En 1868, il réalise l’affiche publicitaire pour le livre de Champfleury sur les chats. Les dessins exposés ici des croquis réalisés autour de 1880 de sa chatte Zizi, dont certains sont réutilisés pour des aquarelles ornant des lettres.

Steinlen est l’artiste qui a le plus représenté les chats, animaux qui peuplent par milliers ses cartons à dessins. Membre de la Société Protectrice des Animaux, il héberge et nourrit tous les chats du quartier dans sa maison renommée le Cat’s Cottage rue Caulaincourt. Il décore le nouveau cabaret du Chat noir à Montmartre avec le chat en principal protagoniste. Il fait du chat son emblème : indépendant, rebelle, cet animal est, comme l’artiste, « l’œil de la rue ». Steinlen a su exprimer leur présence, beaucoup plus grande que leur petite taille, leur beauté absolue et leur mystère.

Françoise Pétrovitch pratique quotidiennement le dessin dans de petits carnets. Dans l’un d’eux dévolu aux chats, elle capte la souplesse élastique de l'animal avec la souplesse de son propre geste, employant l’encre et le pinceau avec une concision et une justesse qui rappelle la calligraphie japonaise.

Les chats de Charles Baudelaire (Les Fleurs du mal)

Les amoureux fervents et les savants austères
Aiment également, dans leur mûre saison,
Les chats puissants et doux, orgueil de la maison,
Qui comme eux sont frileux et comme eux sédentaires.

Amis de la science et de la volupté,
Ils cherchent le silence et l’horreur des ténèbres ;
L’Erèbe les eût pris pour ses coursiers funèbres,
S’ils pouvaient au servage incliner leur fierté.

Ils prennent en songeant les nobles attitudes
Des grands sphinx allongés au fond des solitudes,
Qui semblent s’endormir dans un rêve sans fin ;

Leurs reins féconds sont pleins d’étincelles magiques,
Et des parcelles d’or, ainsi qu’un sable fin,
Etoilent vaguement leurs prunelles mystiques.