Autour d'une sculpture : La Méditerranée de Maillol

Peintre devenu sculpteur, une de ses premières grandes œuvres sera une femme accroupie, peinte, dessinée, tissée et enfin sculptée : La Baigneuse ou La Vague. Cette femme accroupie traversera son œuvre et le hantera dans tous ses essais. "Je cherche à ramasser les membres, disait-il, on entre dans une sculpture comme on entre dans une maison". La femme accroupie, amplifiée, construite, donnera naissance à une monumentale sculpture de plein air, La Nymphe, et sous de multiples états conservés ou détruits, elle deviendra enfin, La Méditerranée.

Aux œuvres trop subordonnées à la réalité, Maillol préférait l'invention. Ainsi, La Méditerranée deviendra la première sculpture moderne de l'art statuaire du XX^e siècle. Cette rupture que Maillol opère avec la tradition narrative et descriptive de la représentation sous-tend une remise en cause fondamentale de l'art. Ses sculptures sont des pensées abstraites. Récusant le moule de l'académisme et l'éloquence du XIX^e, l'artiste lui oppose la recherche de la forme pure et crée une sculpture libérée de tout contenu, littéraire, mythique ou religieux.

« Elle est belle, elle ne signifie rien, c'est une œuvre silencieuse »", André Gide à propos de La Méditerranée.

Toutes les grandes tendances de la sculpture moderne, allant du cubisme à l'abstraction, trouvent leur origine dans cette révolution silencieuse que le public découvrit avec La Méditerranée au Salon d'Automne de 1905