La photographie au tournant du siècle, du Pictorialisme à Eugène Atget

Apparu à la fin du XIX^e siècle, ce mouvement international a tenté de redonner au médium photographique, tombé dans une voie purement commerciale, une véritable dimension artistique.

Amorcé en Angleterre, avec des artistes et des théoriciens tel que P.-H. Emmerson, repris par Frederick Evans, il gagne bientôt les États-Unis où des hommes comme Alfred Stieglitz et Edward Steichen créent le groupe « Photo-Secession », lui donnant sa plus belle expression, qui se poursuivra chez Clarence White, George Seeley, Paul Haviland et le viennois Heinrich Kühn. On a reproché au Pictorialisme son caractère fermé ou superficiel, mais il a ouvert la voie à une vraie reconnaissance de la photographie comme création au XX^e siècle.

Au même moment, des photographes artisanaux mais isolés travaillent dans le but d'enregistrer la réalité et rendre compte du monde. Eugène Atget, actif dans ce domaine de 1898 à 1928, est sans conteste le plus grand d'entre eux.