Accrochage

Les expositions universelles, un terrain de jeu architectural

Du 17 mai au 04 septembre 2022 -

Musée d'Orsay

Esplanade Valéry Giscard d'Estaing
75007 Paris

Eugène Hénard, Edmond Paulin
*Exposition universelle de 1900, palais de l'Electricité, château d'eau et palais de la Mécanique et des Industries chimiques*, en 1898
Musée d'Orsay
© Musée d’Orsay, Dist. RMN-Grand Palais / Patrice Schmidt
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Les expositions universelles constituent l’un des phénomènes les plus marquants de la seconde moitié du XIXe siècle. Leur ambition initiale était de rassembler les produits de l’industrie et les innovations technologiques des pays du monde entier, auxquels s’ajoutèrent peu à peu les œuvres d’art et diverses attractions. L’Exposition universelle de Londres, en 1851, a initié un processus de compétition et d’émulation entre les capitales.

De 1855 à 1900, cinq expositions universelles se sont tenues à Paris, dans lesquelles les architectes ont trouvé un véritable terrain de jeu. Réagissant au signal donné en 1851 par le Crystal Palace de Joseph Paxton, construit à Hyde Park, en plein Londres, Napoléon III veut manifester en 1855 le prestige de son nouveau régime impérial grâce à l’Exposition organisée à Paris.

Pour les expositions universelles suivantes, des palais sont construits dans des styles variés, ainsi que des gares et des constructions spectaculaires, le plus souvent éphémères. Parmi les projets exposés dans cet accrochage, seule la Tour Eiffel, construite pour l’exposition de 1889, a perduré dans l’espace urbain parisien, devenant le symbole même de la capitale française.