Rosa Bonheur (1822-1899) était la peintre animalière la plus célébrée et la plus vendue en son temps. Pourtant, elle est tombée dans l'oubli après sa mort. Expressive et inclassable, son œuvre s'enracine dans son amour pour les animaux, et résonne, aujourd'hui encore, avec notre relation au vivant.
En regardant un tableau de Rosa Bonheur, on a d'abord l'impression de tomber sur une image familière : celle d'un petit chien mignon, d'une petite boule de poils qui vous fait pousser un « Ooooh » attendri. Puis, à mieux observer, la sensation que quelque chose de singulier se déroule sous nos yeux : est-ce dans la pose de l'animal ? Ou peut-être dans son regard ?
En tout cas, l'a priori du tableau animalier un peu kitsch disparaît. Car vous ne voyez plus alors un toutou comme un autre, vous regardez ce Toutou, celui de la peintre Rosa Bonheur, animal animé sous les coups de pinceaux virtuoses. Née il y a 200 ans, oubliée à cause de son genre pictural ou de son genre tout court, comment a-t-elle pourtant renouvelé, de son vivant, l'approche du vivant ?
