La Comtesse de Castiglione par elle-même

Robert de Montesquiou fut fasciné par ce personnage qui n'était pas sans lui ressembler par son narcissisme. Aristocrate italienne vivant à Paris, lionne étincelante du second Empire, maîtresse de Napoléon III, la "divine comtesse" vécut ensuite en recluse, ne sortant que la nuit, voilée de noir. Avec l'aide de Pierre Louis Pierson, elle fut son propre photographe jusqu'à l'accomplissement de son déclin : plus de quatre cents prises de vues célèbrent son image, ses costumes, son corps, ses attitudes selon un rituel qu'elle déterminait entièrement et avec une invention formelle d'une modernité étonnante.