Buste de Marthe Denis
Après une première partie de carrière consacrée à la peinture et aux arts décoratifs, Aristide Maillol s’impose comme un sculpteur important et novateur dans les toutes premières années du XXe siècle, à quarante ans passés. Il est alors très proche de Maurice Denis, peintre et théoricien du groupe des Nabis, qui lui consacre un long article en 1905, à l’occasion de la présentation au Salon de la Femme assise, connue ensuite sous le titre Méditerranée. Il y définit ainsi le credo esthétique de Maillol, dont il partage largement les valeurs : « L’idéal de l’Art, c’est de condenser, de résumer en un petit nombre de formes claires et concises les liaisons infiniment variées que nous percevons dans la Nature. C’est de réduire à l’essentiel nos sensations les plus particulières, c’est de faire du simple avec du compliqué ».
