Dans un café
A la différence des autres impressionnistes, ses amis, Degas est un peintre foncièrement urbain, qui aime peindre les lieux clos des spectacles, des loisirs et des plaisirs.
Dans un café, lieu de rencontre à la mode, une femme et un homme, bien qu'assis côte à côte, sont murés chacun dans son isolement silencieux, le regard vide et triste, les traits défaits, l'air accablé. L'oeuvre peut être vue comme une dénonciation des fléaux de l'absinthe, cet alcool violent et nocif qui sera interdit par la suite. Ainsi la rapproche-t-on du roman de Zola, L'Assommoir, écrit quelques années plus tard, l'écrivain avouant au peintre : "J'ai tout bonnement décrit, en plus d'un endroit dans mes pages, quelques-uns de vos tableaux." La dimension réaliste est flagrante : le café est identifié, il s'agit de "La Nouvelle Athènes", place Pigalle, lieu de réunion des artistes modernes, foyer intellectuel de la bohême. Le cadrage donne le sentiment d'un instantané pris sur le vif par un témoin assis à une table voisine. Mais cette impression est trompeuse car l'effet de réel est le résultat d'une minutieuse élaboration. Le tableau a été peint en atelier, et non sur place.
Degas a puisé dans ses relations pour tenir les rôles dont il fait des portraits : Ellen André est une comédienne, également modèle pour artistes ; Marcellin Desboutin est peintre-graveur. Le tableau entachant leur réputation, Degas devra préciser publiquement qu'ils ne sont pas alcooliques.
Le cadrage décentré, ménageant des vides et sectionnant la pipe et la main de l'homme, est inspiré des estampes japonaises, mais Degas l'utilise ici pour produire un certain déséquilibre éthylique. Expressive et signifiante aussi la présence de l'ombre des deux personnages, en silhouette reflétée par le vaste miroir dans leur dos.
avec cadre H. 116,5 ; L. 92,5 cm
- de 1876 à 1876, dans la collection Ch. W. Deschamps, Londres (livré par l'artiste)
- de 1876 à 1892, dans la collection capitaine Henry Hill, Brighton
- 1892, deuxième vente Henry Hill, Londres, Christie's, 20 février 1892, n°205
- à partir de 1892, dans la collection Alexandre Reid, Glasgow (acquis à la vente Hill)
- en 1893, dans la collection Arthur Kay, Glasgow
- en 1893, dans la collection Martin et Camentron, Paris
- en 1893, dans la collection Alexandre Reid
- de 1893 à 1911, dans la collection du comte Isaac de Camondo, Paris
- 1911, accepté par l'Etat à titre de legs aux Musées nationaux du comte Isaac de Camondo pour le musée du Louvre (comité du 27/04/1911, conseil du 08/05/1911, arrêté du 23/11/1911)
- 1911, attribué au musée du Louvre, Paris
- de 1911 à 1947, musée du Louvre, Paris (exposé à partir de 1914)
- de 1947 à 1986, musée du Louvre, galerie du Jeu de Paume, Paris
- 1986, affecté au musée d'Orsay, Paris
- Troisième exposition impressionniste - galerie Durand-Ruel - France, Paris, 1877, hors catalogue
- [sans titre] - Grafton Galleries - Royaume-Uni, Londres, 1893, n°258
- Exposition Degas : peintures, pastels et dessins, sculptures, eaux-fortes, lithographies et monotypes - galerie Georges Petit - France, Paris, 1924
- Degas, portraitiste, sculpteur - musée de l'Orangerie - France, Paris, 1931
- Degas - musée de l'Orangerie - France, Paris, 1937
- Musées Nationaux : nouvelles acquisitions 1939-1945 - musée du Louvre - France, Paris, 1945
- Jubilé du Museum of Modern Art - Museum of Modern Art - Etats-Unis, New York, 1955, p. 18, repr.
- Französische Malerei des 19 Jahrhunderts - Haus der Kunst - Allemagne, Munich, 1964-1965, n° 82, repr.
- Un século de pintura francesa 1850-1950 [Un siècle de peinture française 1850-1950] - fondation Calouste Gulbenkian - Portugal, Lisbonne, 1965, n° 39, repr.
- Degas - oeuvres du musée du Louvre : peintures, pastels, dessins, sculptures - musée de l'Orangerie - France, Paris, 1969
- Degas 1879 Paintings, Pastels, Drawings, Prints and Sculptures from around 100 years ago in the Context of his earlier and later Works - The National Gallery of Scotland - Royaume-Uni, Edimbourg, 1979, n°39, repr.
- Degas - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1988
- L'Age d'or de l'impressionnisme - Chefs-d'oeuvre du Musée d'Orsay - National Museum of History - Taïwan, Province de Chine, Taïpei, 1997, p. 283-284
- Rêve et réalité - Collections du Musée d'Orsay - City museum - Japon, Kobe, 1999
- Rêve et réalité. Collections du Musée d'Orsay - National Museum of Western Art - Japon, Tokyo, 1999
- Paris in the age of Impressionnism. Masterworks from the Musée d'Orsay - High Museum of Art - Etats-Unis, Atlanta, 2002-2003
- Paris in the age of Impressionnism. Masterworks from the Musée d'Orsay - Museum of Fine Arts - Etats-Unis, Houston, 2003
- Impressionism. Treasures from the National Collection of France - musée national de Chine - Chine, Pékin, 2004, n° 15
- Impressionism. Treasures from the National Collection of France - Shanghai Museum of Art - Chine, Shanghai, 2004-2005, n° 15
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- Degas, Sickert et Toulouse-Lautrec - Tate Britain - Royaume-Uni, Londres, 2005-2006
- Picasso et les maîtres - Galeries nationales du Grand Palais - 2008-2009, p. 294
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- Degas: A new Vision - Museum of Fine Arts - Etats-Unis, Houston, 2016-2017
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