Jeanne d'Arc

Si premier abord le choix de ce sujet interroge pour un artiste du « modernisme » catalan, il faut se rappeler l’immense popularité, aussi bien en France qu’à l’étranger de Jeanne d’Arc, devenue au cours du XIX^e siècle l’une figures historiques féminines occidentales les plus admirées et les plus représentées. Jeanne d’Arc inspire les écrivains et les peintres de tous bords, s’affiche au théâtre et bientôt au cinématographe. Le regain d’engouement pour la « pucelle d’Orléans » à la fin du XIXe siècle correspond aussi à l’intérêt des artistes pour l’œuvre de préraphaélites anglais et les opéras de Wagner, et pour leurs figures de chevaliers mystiques en quête d’idéal avec lesquels les symbolistes s’identifient.

L’œuvre de peintre de Gual est rare, limitée aux années 1890-1900, et est marquée par l’influence du cloisonnisme français, de Puvis de Chavannes et de l’Art nouveau, comme on peut le voir dans cette Jeanne d’arc. La composition dynamique et simplifiée, l’espace sans perspective et aplati, les couleurs vives et la touche esquissée… témoigne des liens étroits entre la pratique de peintre de Gual et ses activités d’illustrateur, d’affichiste, de peintre décorateur pour le théâtre, etc. Comme de nombreux artistes de sa génération, Gual souhaite abolir la hiérarchie entre les arts et rêve de « l’œuvre d’art totale » wagnérienne.