Le Blé IV - La Récolte

En 1887, il commence le projet de deux séries de onze grands dessins au fusain, une série consacrée au « Blé », l’autre au « Lin ». Ces dessins sont destinés à encadrer un panneau central, « La Nature » ou « La Terre », image allégorique incarnée par une jeune paysanne entourée par douze enfants qui symbolisent les douze mois de l’année.

À travers ce format emprunté à l’art religieux, il donne aux plus humbles, en en particulier aux enfants, la majesté des figures bibliques. Il crée également un art belge qui s’inscrit dans l’héritage des primitifs flamands, à la fois par ses connotations chrétiennes mais aussi par son sens du détail et du réalisme illusionniste, tout en se faisant le témoin engagé de préoccupations contemporaines liées au contexte social houleux des émeutes de la faim qui éclatent dans le pays (en 1886), préludes aux grèves générales de 1893.

Comme dans L’Angélus de Jean-François Millet, le clocher de l’église du village est visible à l’arrière-plan et accentue les connotations religieuses du tableau. Il est très proche du style de Zola (La Terre, 1888) alliant observation réaliste de paysans dans leur milieu et vision symbolique et monumentale.