Petite danseuse de quatorze ans
A la mort de Degas, en 1917, on trouva dans son atelier 150 sculptures en cire ou en terre. Du vivant de l'artiste, l'ensemble était demeuré à peu près inconnu du public, à l'exception de la Danseuse de 14 ans, que Degas montra à l'exposition impressionniste de 1881.
Colorée au naturel, coiffée de vrais cheveux, vêtue d'un tutu et de véritables chaussons, elle témoigne d'un hyperréalisme, d'un vérisme poussés à l'extrême. Présentée dans une vitrine à la manière d'un spécimen de museum, elle révèle un Degas presque anthropologue ou naturaliste. Les critiques ne s'y trompèrent pas : l'œuvre fut violemment accusée de représenter la fillette de manière bestiale ; on la compara à un singe ou un aztèque ; on lui trouva un visage "où tous les vices impriment leurs détestables promesses, marque d'un caractère particulièrement vicieux".
Degas poussait ainsi à bout la logique du réalisme, si en vogue par ailleurs, en dépeignant sans fard ni hypocrisie, de manière quasi scientifique, la société de son temps. L'édition en bronze qui fut faite après sa mort, dont la statuette du musée d'Orsay est un exemplaire, tenta de préserver au mieux les caractéristiques de la cire. La cage de verre est le seul élément voulu par Degas lui-même, affirmant le statut d'œuvre d'art de la Danseuse.
sur la plaquette de métal inscrustée à côté, cachet : CIRE PERDUE A.A. HEBRARD
gravé à côté : P
- 1931, acquis grâce à la générosité des héritiers de l'artiste et des Hébrard (conseil du 01/12/1930, arrêté du 31/12/1931)
- 1931, attribué au musée du Louvre, Paris
- de 1931 à 1974, musée du Louvre, Paris
- 1974, musée du Louvre, galerie du Jeu de Paume, Paris
- 1986, affecté au musée d'Orsay, Paris
- La sculpture française au XIXe siècle - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1986
- Degas - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1988
- Degas - musée des Beaux-Arts du Canada - Canada, Ottawa, 1988
- Degas - Metropolitan Museum of Art - Etats-Unis, New York, 1988-1989
- "La Dame aux éventails", Nina de Callias, modèle de Manet - musée d'Orsay - France, Paris, 2000
- Crime et Châtiment - musée d'Orsay - France, Paris, 2010
- Degas sculpteur - musée d'Art et d'Industrie André Diligent - La Piscine - France, Roubaix, 2010-2011
- Degas. Capolavori dal Musée d'Orsay - Società Promotrice Delle Belle Arti - Italie, Turin, 2012-2013
- Degas Danse Dessin. Hommage à Degas avec Paul Valéry - musée d'Orsay - France, Paris, 2017-2018
- En couleurs, la sculpture polychrome en France 1850-1910 - musée d'Orsay - France, Paris, 2018, n°111
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