L'album di famiglia: immagini di vita privata

Grazie alla fotografia, un nuovo genere di rappresentazione fa la sua comparsa verso la fine del XIX secolo, a testimonianza dei legami affettivi e familiari. Questo nuovo modo di rappresentazione fiorisce negli album di famiglia che, la borghesia e l'aristocrazia, sono solite preparare per i loro congiunti. Spesso abilmente composti, questi album permettono anche di esplorare le qualità estetiche del genere. Hanno inoltre il pregio di conservare e valorizzare l'intimo, di trasmettere visi e stili di vita, aprendo così la strada a nuove ricerche visive.
La collezione del museo d'Orsay è eccezionale poiché riunisce immagini realizzate nella cerchia stretta degli artisti, addirittura dagli artisti stessi, che, in questo modo, mostrano il lato intimo di personaggi celebri.I primi ritratti di famiglia sono dagherrotipi ancora rigidi e impacciati, in particolar modo quelli della famiglia di Millet.
In seguito, vengono mostrate le varie emozioni vissute: gli album delle famiglie Menier, Vaudoyer o Henri Lemoine fissano momenti di felicità. Finalmente, con la comparsa dell'istantanea, ai ritratti di gruppo un po'solenni, faranno seguito i giochi dei bambini, risate e bagni di mare, come quelli della famiglia Terrasse ritratti da Bonnard.