Questo taccuino di Ilya Repine, la cui copertina è decorata con un autoritratto del 1873, contiene 129 disegni. Se la maggior parte sono realizzati con la mina di grafite, contiene anche 7 fogli notevoli realizzati con matite colorate e due disegni a inchiostro. Eseguiti durante il suo soggiorno a Parigi durante il 1870, i disegni di questo taccuino rappresentano modelli di cui si trovano per alcuni di essi i nomi, gli indirizzi e le caratteristiche fisiche nelle ultime quindici pagine. I disegni preparatori per il dipinto Un caffè parigino (1875, collezione privata) sono molto numerosi. Alcuni studi di gruppi appaiono nel taccuino, ma dominano le rappresentazioni individuali. L'artista ha tratto studi molto accurati delle loro espressioni, i loro abiti ed di loro atteggiamenti, che riutilizza nel suo dipinto Un caffè parigino. Repine, tuttavia, ha cambiato i loro volti nell’opera finita.
Autorizzato a viaggiare all'estero in quanto residente dell'Accademia delle Belle Arti, Repine si reca in Italia e in Francia tra il 1872 e il 1876. Prende un atelier a Parigi e frequenta Manet, la cui influenza si fa sentire nel soggetto diUn caffè parigino. Questo taccuino di disegni evidenzia quindi il legame di questo artista ucraino dell'Impero Russo con la Francia all'inizio della sua carriera. Mette anche in luce il suo metodo di lavoro in quell'epoca. Infine, chiarisce la genesi dei dipinti chiave di questo periodo: Sadko (1876, Museo di Stato Russo, San Pietroburgo), Il venditore di novità (1873, Galleria Tretyakov, Mosca) e, naturalmente, Un caffè parigino . Repine espose quest'ultimo dipinto al Salone del 1875, andando contro le regole dell'Accademia Imperiale e affermando così la sua piena partecipazione alla vita artistica francese.
Questo taccuino di Repine illustra la sua solida formazione accademica, alla scuola di disegno della Società di incoraggiamento delle Belle Arti di San Pietroburgo e poi all'Accademia di Belle Arti della stessa città, tanto nella sua padronanza della linea quanto nel ruolo fondamentale che l'artista gli attribuisce nella costruzione delle sue opere pittoriche. La tecnica molto sicura di Repine era una rivincita per lui a cui era stato negato l'ingresso all'Accademia, dato che la sua sfocatura e la sua resa delle ombre erano state ritenute troppo deboli. Non lasciandosi sconfiggere, Repine prese lezioni serali di disegno, superando rapidamente gli altri studenti. Fu ammesso al successivo esame di ammissione. Il suo controllo della linea gli permette di catturare l'espressione dei suoi modelli, e l'arte grafica di Repine testimonia sia la sua pittura che la sua passione per la narrazione.
Un solo disegno di Repine, che rappresenta un contadino, è attualmente conservato nel gabinetto delle arti grafiche. La collezione di dipinti del museo d'Orsay comprende anche un solo dipinto dell'artista, un ritratto, Il Granduca Michele. Repine è tuttavia tra gli artisti più rinomati dell'Impero Russo per il periodo 1848-1914. Questa acquisizione arricchisce quindi il suo corpus di opere nelle collezioni del museo e rafforza anche la presenza di artisti stranieri all’interno di esse.