Dans un café
A differenza degli altri suoi amici impressionisti, Degas è un pittore che ha dipinto prevalentemente scene di vita urbana privilegiando la raffigurazione di ambienti al chiuso, destinati alla proiezione di spettacoli, ai diverimenti ed ai piaceri.
In un caffé, luogo deputato agli incontri alla moda, una donna ed un uomo, stanno seduti una a fianco dell'altro, ognuno dei due chiuso in un isolamento silenzioso, lo sguardo vuoto e assente, i lineamenti disfatti, l'aria oppressa. L'opera può essere vista come una denuncia della piaga dell'assenzio, una forte bevanda alcolica che, per la sua pericolosità, sarà in seguito messa al bando. L'opera è stata anche accostata al celebre romanzo di Emile Zola L'Ammazzatoio composto qualche anno dopo. Lo scrittore stesso, rivolto a Degas, gli confessa: "Ho semplicemente descritto, in vari passaggi del mio libro, alcuni dei suoi quadri." La portata realista del dipinto appare in tutta la sua evidenza: il caffè ritratto nella tela è stato identificato, si tratta di "La Nouvelle Athènes", in place Pigalle, luogo di incontro degli artisti moderni, una vera e propria fucina intellettuale della bohème parigina. L'inquadratura stessa rende l'idea di un'istantanea scattata dal vivo da un testimone seduto ad un tavolo vicino. Tuttavia, questa è un'impressione ingannevole in quanto l'effetto del reale è il risultato di una minuziosa elaborazione. Il quadro è un'opera di bottega e non è stato realizzato sul posto.
I personaggi raffigurati nella tela sono conoscenti dell'artista. Si tratta di Ellen André, attrice e modella d'arte e del pittore e incisore Marcellin Desboutin. Poiché il quadro intaccava la loro reputazione, Degas sarà costretto a precisare pubblicamente che i due non sono alcolisti.
L'inquadratura decentrata della tela, che tiene conto degli spazi vuoti e che divide in due la pipa e la mano del personaggio maschile, si ispira alle stampe giapponesi. Degas, tuttavia, ricorre a questo tipo di inquadratura per sottolineare i disagi e i malesseri provocati dall'abuso di alcol. Espressiva e significativa è anche la presenza dell'ombra dei due personaggi, riflessa di profilo sul grande specchio alle loro spalle.
avec cadre H. 116,5 ; L. 92,5 cm
- de 1876 à 1876, dans la collection Ch. W. Deschamps, Londres (livré par l'artiste)
- de 1876 à 1892, dans la collection capitaine Henry Hill, Brighton
- 1892, deuxième vente Henry Hill, Londres, Christie's, 20 février 1892, n°205
- à partir de 1892, dans la collection Alexandre Reid, Glasgow (acquis à la vente Hill)
- en 1893, dans la collection Arthur Kay, Glasgow
- en 1893, dans la collection Martin et Camentron, Paris
- en 1893, dans la collection Alexandre Reid
- de 1893 à 1911, dans la collection du comte Isaac de Camondo, Paris
- 1911, accepté par l'Etat à titre de legs aux Musées nationaux du comte Isaac de Camondo pour le musée du Louvre (comité du 27/04/1911, conseil du 08/05/1911, arrêté du 23/11/1911)
- 1911, attribué au musée du Louvre, Paris
- de 1911 à 1947, musée du Louvre, Paris (exposé à partir de 1914)
- de 1947 à 1986, musée du Louvre, galerie du Jeu de Paume, Paris
- 1986, affecté au musée d'Orsay, Paris
- Troisième exposition impressionniste - galerie Durand-Ruel - France, Paris, 1877, hors catalogue
- [sans titre] - Grafton Galleries - Royaume-Uni, Londres, 1893, n°258
- Exposition Degas : peintures, pastels et dessins, sculptures, eaux-fortes, lithographies et monotypes - galerie Georges Petit - France, Paris, 1924
- Degas, portraitiste, sculpteur - musée de l'Orangerie - France, Paris, 1931
- Degas - musée de l'Orangerie - France, Paris, 1937
- Musées Nationaux : nouvelles acquisitions 1939-1945 - musée du Louvre - France, Paris, 1945
- Jubilé du Museum of Modern Art - Museum of Modern Art - Etats-Unis, New York, 1955, p. 18, repr.
- Französische Malerei des 19 Jahrhunderts - Haus der Kunst - Allemagne, Munich, 1964-1965, n° 82, repr.
- Un século de pintura francesa 1850-1950 [Un siècle de peinture française 1850-1950] - fondation Calouste Gulbenkian - Portugal, Lisbonne, 1965, n° 39, repr.
- Degas - oeuvres du musée du Louvre : peintures, pastels, dessins, sculptures - musée de l'Orangerie - France, Paris, 1969
- Degas 1879 Paintings, Pastels, Drawings, Prints and Sculptures from around 100 years ago in the Context of his earlier and later Works - The National Gallery of Scotland - Royaume-Uni, Edimbourg, 1979, n°39, repr.
- Degas - Galeries nationales du Grand Palais - France, Paris, 1988
- L'Age d'or de l'impressionnisme - Chefs-d'oeuvre du Musée d'Orsay - National Museum of History - Taïwan, Province de Chine, Taïpei, 1997, p. 283-284
- Rêve et réalité - Collections du Musée d'Orsay - City museum - Japon, Kobe, 1999
- Rêve et réalité. Collections du Musée d'Orsay - National Museum of Western Art - Japon, Tokyo, 1999
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